Pääministeri Matti Vanhasen valinta keskustan uudeksi puheenjohtajaksi oli niin selvä ja mutkaton kuin oli odotettukin. Ylimääräinen puoluekokous päätti valinnasta yksimielisesti sunnuntaina.
Keskustan puoluekokouksessa ei nähty vastaehdokkaita tai kiihkeää kilpailua, ei jupinoita, mutta ei myöskään riehakasta juhlintaa valinnan jälkeen. Kukkapuskan heilautus sai riittää.
Valintansa jälkeen Vanhanen kiitti puoluejohtajan tehtävästä eronnutta Anneli Jäätteenmäkeä ja oli valmis takaamaan, että "Annelilla tulee olemaan vahva rooli puolueessa ja Suomessa".
"Keskusta ei olisi suurin puolue ja pääministeripuolue ilman Annelia."
Vanhanen ihasteli myös tapaa, jolla Jäätteenmäki on selvinnyt "häränsilmästään". Hän sanoi, ettei muista vastaavaa poliittisesta historiasta.
Vanhanen on keskustan puolueväelle vanha tuttu useista tehtävistä jo nuorisojärjestön ajoista lähtien. Keskustan varapuheenjohtajana Vanhanen on ollut vuodesta 2000 ja kansanedustajana vuodesta 1991.
Pääministeriksi hän nousi yllättäen viime kesäkuussa, kun Anneli Jäätteenmäki joutui eroamaan tehtävästä Irak-jupakan vuoksi.
Keskustan uusiksi varapuheenjohtajiksi valittiin kansanedustajat Mari Kiviniemi, 35 ja Antti Rantakangas, 39. Kiviniemi sai ylimääräisen puoluekokouksen vaalissa 1 267 ja Rantakangas 547 ääntä.
Matti Vanhaselta ja Hannu Takkulalta vapautuneita paikkoja tavoitteli kaikkiaan kymmenen ehdokasta. Kiviniemi on kotoisin Jalasjärveltä Etelä-Pohjanmaalta ja Rantakangas Pulkkilasta Pohjois-Pohjanmaalta.
Ulkomaankauppaministeri Paula Lehtomäki jatkaa kolmantena varapuheenjohtajana vuoden 2004 puoluekokoukseen asti.
Lue myös: