Viikko sitten Oulun Ritaharjussa avattu Ideapark-kauppakeskus veti kolmena perättäisenä päivänä asiakkaita kymmenintuhansin.
Parempaa aloitusta uusi kauppapaikka ei voi Suomessa toivoa. Talouden syvä taantuma ei tuntunut estävän väkeä ryntäämästä Pohjantien leveydeltä Ritaharjun lähiöön rakennettuun ostoskeskittymään.
Ideaparkin menestyksekäs aloitus on jälleen yksi osoitus siitä, kuinka kaupunkien reunamille rakennetut jättikokoiset kauppakeskukset vetävät asiakkaita ja saavat liikettä aikaiseksi.
Mutta yhden menestys on toisen tappio, haluttiinpa tai ei. Samaan aikaan kun reunamilla riemuitaan kaupan asiakasvirroista kaupunkien keskustat ovat näivettymässä useilla paikkakunnilla.
Monet kaupunkisuunnittelijat ovat havahtuneet siihen, mitä kauas keskustoista rakennettujen niin kutsuttujen pelto- ja automarkettien suosiminen kaavoituksessa on saanut aikaan. Keskustojen vetovoima lakastuu, kun ihmiset ajavat autoillaan pellon reunaan ostoksille.
Kehityksen seuraus voi pahimmillaan olla karu. Ydinkeskustojen pienliikehuoneistot tyhjenevät, suuret kauppakeskukset muuttavat muualle. Lopulta kaupunkirakenteeseen oleellisena osana kuuluva kauppakulttuuri lopahtaa.
Toistaiseksi kaupunkien ydinkeskustojen surkastuminen on vielä kauhukuvaelman tasolla Suomessa, mutta totta toinen puoli. Huonoja enteitä on ilmassa runsaasti.
Esimerkiksi Etelä-Suomen keskisuurista kaupungeista Lahdessa ja Kouvolassa on nähtävillä, että syrjään rakennetut ostoskeskukset ovat vieneet asiakkaita keskustojen kivijalkakaupoista ja pienpuodeista. Näyteikkunat ovat tyhjänpuoleisia.
Onkin selvää, että ellei keskustoja ryhdytä pian elävöittämään kaupunkisuunnittelulla sekä tietoisella kaupankäyntiä ja toimeliaisuutta suosivalla kaavoituspolitiikalla, suomalainen kaupunkikuva muuttuu ratkaisevasti ankeampaan suuntaan.
Oulun keskustan tilanne ei ole vielä yhtä synkkä, vaikka näivettymisilmiö on harmi kyllä havaittavissa myös Pohjois-Suomen suurimmassa kaupungissa.
Niin Stockmann kuin K-ryhmän Anttila ovat lippulaivoina tunteneet talouden alamäen Oulun keskustan parhailla liikepaikoilla, erikoiskaupoista puhumattakaan. Suureksi osaksi kaupan hyytyminen johtuu heikosta taloustilanteesta ja kuluttajien varovaisuudesta.
Oulun elävyydelle saattaa koitua onneksi, että ydinkeskustan alle valmistuu laaja maanalainen pysäköintitila. Ihmisillä on helppo päästä keskustaan samoilla keinoilla kuin peltomarketteihin, autolla. Myös osuuskauppa Arinan keväällä 2016 valmistuva kauppakeskus Valkea tuonee tervetullutta vipinää keskelle kaupunkia.
Toivottavasti näiden hankkeiden vetämänä Oulun ydinkeskustasta saadaan nykyistä paljon pirteämpi kauppa- ja kohtaamispaikka. Tilaa olisi vaikka viini- ja tapasbaareille, pubeille, erikoiskaupoille ja kahviloille.
Pääkirjoitus