Suomen keskusta starttailee varhain presidentinvaalikoneistoaan. Seuraavat presidentinvaalit pidetään tammikuussa 2018, mutta jo viime tiistaina puolueen työvaliokunta linjasi, että keskustan ehdokas asetetaan tulevan kesäkuun puoluekokouksessa Seinäjoella.
Ja heti torstaina puolueen eduskuntaryhmän puheenjohtaja Matti Vanhanen ilmoittautui kisaan.
Aikainen liikkeellelähtö yllätti puolueväenkin. On kuvaavaa, että aidosti hämmästyneeltä vaikutti jopa entinen puoluesihteeri ja poliittisen taktiikan ekspertti Seppo Kääriäinen. Kansanedustaja arveli, että aikataululle on varmaan ”jokin selitys” ja luonnehti tilannetta ”erikoiseksi ja mielenkiintoiseksi”.
Ainakin muutamaa selitystä päätökselle voi hakea. Kun ehdokas valitaan normaaliaikataulun mukaisessa puoluekokouksessa, ei tarpeen ole enää vuonna 2017 kutsua koolle ylimääräistä kokousta vain ehdokaskysymystä ratkaisemaan. Puolue säästää merkittävästi rahaa ja järjestelyvaivaa.
Toinen ja tärkeämpi syy lienee se, että puolue torjuu nyt Paavo Väyrysen operointia Kansalaispuolueellaan. Väyrynen valituttanee itsensä tuonnempana puolueluomuksensa presidenttiehdokkaaksi.
Hän on ilmoittanut pysyvänsä edelleen myös keskustan paikallisyhdistyksen jäsenenä. Todennäköisesti hän pyrkii esiintymään presidentinvaaleissa sekä eurokriitikoiden ehdokkaana että keskustalaisena vaihtoehtona.
Väyrysen uskottavuus keskustalaisena ehdokkaana hiipuu, jos Suomen keskustalla on oma ehdokas jo asetettuna. Mitä vähemmän aikaa ja huomiota Väyrynen saa, sen parempi keskustalle.
Kolmas syy voi olla se, että ikävien säästöpäätösuutisten keskellä ehdokaskeskustelu tarjoaa puolueväelle mielialaa nostattavan teeman. Mutta elähdyttääkö aihe keskusta-aktiivejakaan läpi vuoden 2016 aina vuoden 2017 lopulle, jolloin kampanjointi toden teolla vasta lähtee liikkeelle?
Keskustantyövaliokunnan esitys ehdokkaan valinnan aikataulusta menee nyt puoluehallitukseen. Puolueessa muistetaan riittävän hyvin viime presidentinvaalit. Kun ehdokaskysymystä ei pohjustettu ajoissa kuntoon, ainoaksi vaihtoehdoksi jäi lopulta Paavo Väyrynen, puolueväkeä ja etenkin kansalaisten mieliä syvästi jakava persoona.
Vanhasen mukaan häntä kysyttiin ehdokkaaksi puoluejohdosta. Vaikka kandidaatteja ilmaantuisi muitakin, Vanhasen nimi on puoluetoimistossa jo kirjoitettu presidentinvaalien käsikirjoitukseen.
Matti Vanhanen oli keskustan presidenttiehdokkaana vuonna 2006. Vihreä tuuli -kampanja ei noussut kansanliikkeeksi, ja Vanhanen kokosi vain puolueen kannatuksen verran ääniä.
Pääministerivuosien jälkeen Vanhanen on voinut esiintyä puolueessaan vanhempana valtiomiehenä, jonka meriiteillä ja kokemuksella voisi Mäntyniemeen noustakin. Suuri ”mutta” liittyy kuitenkin siihen, mitä Sauli Niinistö tekee. Jos hän lähtee ehdokkaaksi jatkokaudelle, Vanhasen mahdollisuudet hupenevat lähes olemattomiin.
Pääkirjoitus