Pääministeri Matti Vanhanen järjesti keskustalaisille melkoisen uutismöykyn sulateltavaksi joulunpyhien ajan ilmoituksellaan, että ei aio pyrkiä enää puolueen johtoon. Samassa rytäkässä ensi kesäkuussa saattaa vaihtua myös pääministeri ja keskustan vaaliveturi seuraaviin eduskuntavaaleihin, jos uudesta keskustan puheenjohtajasta tulee myös pääministeri.
Kukaan ei vielä keskiviikon aikana ilmoittautunut puheenjohtajakisaan, mutta on odotettavaa, että ensimmäiset ehdokkaat ilmoittautuvat heti vuoden alussa. Keskustan "perintöprinsessana" pitkään pidetty ympäristöministeri Paula Lehtomäki aikoo tehdä päätöksensä alkuvuodesta, eikä Vanhasen yllätysveto liity siihen.
--?Sanoin jo puolitoista vuotta sitten, että oma ratkaisuni ei riipu pääministeri Vanhasen ratkaisusta, Lehtomäki kommentoi.
Lehtomäen mukaan Vanhasen päätös luopua puheenjohtajuudesta ei yllättänyt häntä täysin, vaikka se ei vastannutkaan yleistä käsitystä Vanhasen suunnitelmista.
Alkuvuodesta tai -keväästä päätöksestä pyrkiä keskustan johtoon aikovat kertoa myös muun muassa liikenneministeri Anu Vehviläinen, kuntaministeri Mari Kiviniemi ja kansanedustaja Kimmo Tiilikainen. Kaikkiaan tyrkyllä on nyt kymmenkunta nimeä, joten puheenjohtajakisasta tulee todella kiinnostava.
Uusi puheenjohtaja päättää pääministeriydestä
Vanhasen kuuden vuoden pääministeriura saattaa päättyä ensi kesänä Lahden puoluekokouksessa, jos uudesta keskustan puheenjohtajasta tulee myös pääministeri. Aiemmin hän on kommentoinut useaan otteeseen, että puheenjohtajan ja pääministerin on oltava sama henkilö. Nyt hän jättää ratkaisun tässä asiassa kuitenkin uudelle puheenjohtajalle.
--?Pääministerin henkilön osalta ratkaisut tehdään ensi kesänä puoluekokouksen valintojen jälkeen ja tässä harkinnassa uudella puheenjohtajalla on päärooli, Vanhanen kirjoitti Suomenmaassa.
Hän aikoo pyrkiä eduskuntaan seuraavissa vaaleissa keväällä 2011 ja tavoitella sen jälkeen "mielenkiintoisia tehtäviä".
Suomenmaan kirjoitus oli ainoa paikka, jossa Vanhanen kommentoi ratkaisuaan. Hän aikoo perustella päätöstään tarkemmin tiedotustilaisuudessa ensi tiistaina. Suomenmaassa hän kirjoitti yhtenä syynä olleen terveysongelmat, jotka eivät kuitenkaan ole ilmeisen akuutteja.
--?Ratkaisuun on vaikuttanut se, että varasin marraskuun alussa lääkärissä käydessäni alustavasti leikkausajan ensi syksyn alkuun. Leikkaus liittyy jalkoihini ja niiden luustoon. Vaiva on parin viimeisen vuoden aikana pahentunut ja haluan siihen liittyvän säryn ja ajoittaisen vihlovan kivun pois. Toipumisaikaa haluan varata kunnolla ja tiedän, että pääministeri/puheenjohtaja-yhdistelmässä ei voi ajatella olevansa pitkiä aikoja poissa rivistä, Vanhanen kirjoitti. Hän sai viisi vuotta sitten jalkaansa laskimotukoksen.
Uutisen julkaisuajankohtaa joulun aatonaattona Vanhanen selitti sillä, että mahdolliset puheenjohtajaehdokkaat saavat kaikessa rauhassa harkita asiaa, eivätkä joudu heti ensimmäisen kulman takana vastaamaan mikrofonille.
--?Toimittajatkaan eivät kehtaa pyhien aikana tavoitella ketään, hän kuittasi.