Kolmet hyvin menneet vaalit tyydyttivät keskustan puoluekokousta, joka väljensi hallituksen linjan mukaisesti puolueen tiukkaa Nato-kantaa.
Keskustan kentän luottamus puoluejohtoon näkyi Tampereella hienoisena osanottajakatona. Vaikka kokous oli enimmillään pitkästi yli kahdentuhannen ihmisen tapahtuma, lähellekään osanottoennätyksiä ei ylletty.
Miksipä väki olisi lähtenyt liikkeelle sankoin joukoin, kun henkilövalinnatkin menivät piirustusten mukaan. Puheenjohtaja Matti Vanhanen sekä varapuheenjohtajat, Paula Lehtomäki, Mari Kiviniemi ja Antti Rantakangas valittiin yksimielisesti jatkamaan. Vastaehdokasta ei ilmaantunut edes puoluesihteeri Esko Lankialle, vaikka ennakkoon kuului sellaisia ääniä. Lankia jopa heitti järjestöväelle piikin, ettei yksikään nuori puolueaktiivi halunnut nostaa profiiliaan asettumalla kilpaan. Pitääkö tätä tulkita niin, että hyvin työnsä hoitanut Lankia vetäytyy puoluesihteerin paikalta alkavan kauden jälkeen?
Suomen EU-komissaarin nimen pohtiminen soi sentään kokoukselle mahdollisuuden henkilöspekulaatioon. Varsinkin kainuulaiset olivat tyytyväisiä, kun ulkomaankauppaministeri Paula Lehtomäki nousi vahvasti esiin. Silti pääministerin avustaja, tohtori Olli Rehn oli useampien suosikki.
Vanhanen kuitenkin painoi jarrua vakuutellen, että hallitus pitää yhä kiinni puhemies Paavo Lipposesta Suomen ehdokkaana komission johtoon. Jos siinä ei onnistuta, valitaan heinäkuun alkupuolella pätkäkomissaari, joka jatkaa seuraavassa komissiossa koko toimikauden.
Keskustan johtaman hallituksen niukat saavutukset työllisyyden parantamisessa ja syrjäseutujen tyhjenemisen jatkuminen ovat saaneet opposition irvailemaan, että keskusta unohti pikaisesti vaalilupaukset työllisyyden ja aluekehityksen osalta. Vanhasen johdolla puoluekokous todisteli suunnan muuttuneen. Vaikka pääministeri varoitteli talouden mahdollisesta takeltelusta, aluekehityksen vahvistamisesta ei tingitä, hän vakuutti. Maakuntien osaamista luvataan tukea ja ottaa se huomioon valtion toimintoja alueellistettaessa.
Keskustassa tiedetään, että näitä asioita seurataan tarkoin maakunnissa. Kun pääministeri ja koko hallitus lupaavat yhä pitää kiinni työllistämistavoitteista, valmisteilla olevat linjaukset Suomen pitämisestä kansainvälisen talouden vauhdissa joutuvat lähivuosina kovaan testiin.
Hallitusyhteistyöhön kokous oli pääosin tyytyväinen, mutta valtiovarainministeri Antti Kalliomäkeä patisteltiin avokätisemmäksi liikenneväylien parantamisessa. Myös kansaneläkkeisiin vaadittiin lisää rahaa.
Kokouksen merkittävin päätös koski turvallisuuspolitiikkaa. Puoluekokous raotti Suomen ovea Natoon tukemalla hallituksen turvallisuuspoliittista linjausta, johon kuuluu niin sanottu Nato-optio. Aiemmin keskustan kanta Nato-jäsenyyteen on ollut tiukan kielteinen.
Vanhanen lupasi, että jos Nato-jäsenyys tulee ajankohtaiseksi, puoluekokous tekee siitä päätöksen keskustassa. Vanhanen ilmoitti myös, että sotilaallinen liittoutuminen pitää alistaa kansanäänestykseen. Jos hän jatkaa pääministerinä vuoden 2007 vaalien jälkeen, kansanäänestyksen kohtalo on sinetöity tuolla lausunnolla.
Keskusta saa jo ensi vuoden syksyllä taas väen liikkeelle, kun puolueen presidenttiehdokas valitaan ylimääräisessä puoluekokouksessa. Tampereella nousi esiin kaksi nimeä, Vanhanen ja EU-vaalien äänikuningatar Anneli Jäätteenmäki. Vanhanen kiisti edes ajatelleensa asiaa. Pian hän joutuu ajattelemaan. Puolueen puheenjohtajan on otettava sellaistakin vastuuta, joka ei miellytä.