Kuopio Keskushyökkääjä Toni Häppölä, 26, jatkaa jääkiekkouraansa SM-liigan Kuopion KalPassa. Hänen sopimuksensa KalPan kanssa on kaksivuotinen. KalPa kertoi Häppölän hankinnasta virallisilla verkkosivuillaan keskiviikkona.
Häppölä pelasi Porin Ässissä tammikuun lopulle saakka, jolloin hän siirtyi kevätkaudeksi Sveitsiin Luganoon. Ässiä keskushyökkääjä edusti myös kaudella 2006-2007. Siihen asti Häppölän seura oli Helsingin IFK, jossa hän pelasi ensimmäisen täyden liigakautensa 2001-2002.
Häppölä kertoo seuranneensa mediasta viime kuukausina KalPan edesottamuksia mielenkiinnolla. Seuran toiminnasta on jäänyt hänelle myönteinen kuva.
- Kuopiossa on otettu paljon askeleita eteenpäin, ja seuran arvostus on selvässä nousussa, Häppölä toteaa.
KalPan päävalmentaja Pekka Virta on tyytyväinen tuoreimpaan keskushyökkääjähankintaan. Hän luonnehtii Häppölää henkisesti vahvaksi pelaajaksi. Virran mukaan KalPa on kaivannut juuri Häppölän kaltaista johtavaa pelaajatyyppiä.
- SM-liigan kotimaisista keskushyökkääjistä, joilla on sopimus katkolla, Häppölä oli kovimpia ja kysytyimpiä nimiä, Virta sanoo.
Helsingissä syntynyt Häppölä on pelannut liigan runkosarjassa 330 ottelua. Niissä hän on saanut aikaiseksi tehot 71+82=153. Tällä kaudella Häppölän pistesaldo runkosarjassa oli 14+14=28.
KalPalla on nyt sopimukset 28 pelaajan kanssa.