Lämmin syksy on viivästyttänyt rinteiden lumetusten aloittamista Pohjois-Suomen hiihtokeskuksissa, mutta siitä huolimatta odotukset tulevalle kaudelle ovat korkealla.
Muun muassa Rukalla ja Levillä on takana hyvä viime talvikausi: kummankin keskuksen hissilippumyynti kasvoi edellisvuodesta ja kasvutoiveissa eletään taas. Rukalla myynnin nousuksi on budjetoitu yhdeksän prosenttia ja Levillä seitsemän prosenttia.
Rukakeskuksen toimitusjohtajan Miia Porkkalan toiveikkuus perustuu paitsi viime vuonna käyttöön otettujen tuolihissien vetovoimaan, myös kiivaana jatkuneen lomarakentamisen vaikutukseen.
"Majoitusrakentaminen on ollut vahvaa. Viime kauteen verrattuna vuodepaikkoja on jopa 2 000 enemmän. Tällainen luonnollisesti näkyy rinnepuolella."
Vuodepaikkoja rakennettu tuhat
Samoin Levillä majoitusrakentaminen on ollut vireää, sillä vuodepaikat ovat lisääntyneet vuoden aikana noin tuhannella. Levi Ski Resortin toimitusjohtajan Jouni Palosaaren mukaan se heijastuu rinteiden kasvavana vilkkautena.
"Majoitukset myös varataan entistä aikaisemmin, mikä on todella myönteinen kehityspiirre", Palosaari huomauttaa.
Briteistä kanta-asiakkaita
Niin Rukalla kuin Levillä myönteisiä odotuksia vahvistaa ulkomaalaisten lomailijoiden määrän kasvu. Kuusamon ja Kittilän lentokentille on tulossa varsinkin Britanniasta jälleen aiempaa enemmän charter-koneita.
"Ulkomaalaisten osuus lisääntyy hurjaa tahtia. Lentojen viikkovuorojen määrä lisääntyy Englannista pelkästään yhdellä toimistolla kolmesta neljään, ja väkeä se lennättää tänne entistä suuremmilla konetyypeillä. Tämä kertoo, missä mennään", Palosaari toteaa.
Jouni Palosaari ja Miia Porkkala uskovat, että nimenomaan brittituristeista on kehittymässä uusi kasvava kanta-asiakasjoukko kaikille pohjoisen hiihtokeskuksille.
"Loistava uutinen on se, että he ovat olleet tutkimuksen mukaan erittäin tyytyväisiä palveluihin. He palaavat uudestaan, ja hyvä maine on omiaan tuomaan aina uuttakin porukkaa siltä suunnalta", Porkkala toteaa.
Niin britit kuin muutkin ulkomaalaiset ovat alkaneet kansoittaa myös Pudasjärven Ison-Syötteen rinteitä heti alkutalvesta alkaen. Tälle kaudelle heidän osuutensa taas lisääntyy varausten perusteella, mikä on yksi syy siihen, että rinneyhtiön toimitusjohtaja Jorma Terentjeff suhtautuu luottavaisesti kauteen.
"Näyttää paremmalta kuin vuosiin. Kasvuodotuksissa ollaan sekä hissilippumyynnin että oheismyynnin suhteen", Terentjeff sanoo.
Maailmancupista
lisää potkua
Viime vuonna Ison-Syötteen hiihtokeskus kasvatti myyntiään toimialalle melko yleisellä viidellä prosentilla. Sama tavoite on myös nyt.
Rinteiden tuntumaan on noussut vuoden aikana kymmeniä uusia loma-asuntoja. Tunturialueen tiestöä ja kevyen liikenteen väyliä on päällystetty ja valaistu huomattava määrä kesän aikana. Kun alueen hotelli- ja majoituskapasiteettikin kasvaa jonkin verran talveksi, puitteet entistä paremmalle kaudelle ovat Terentjeffin mielestä kunnossa.
Pohjoisen hiihtokeskuksen kansainvälistä mainetta lisännee tuntuvasti 10.-12. marraskuuta Levillä pidettävä pujottelun maailmancupin avauskilpailu. Leville kisat ovat varsinainen lähtölaukaus talveen.
"Tapahtuma iskee kylän täyteen väkeä, ja kausi alkaa siitä. Kisat kasvattavat huomattavasti koko talven odotusarvoja. Todella iso asia meille", Jouni Palosaari toteaa.