Keskon uusi pääjohtaja valitaan syyskuun aikana. Alunperin oli tarkoitus, että valinta olisi ollut selvä jo elokuussa.
Markkinoilla Keskon uudeksi pääjohtajaksi vahvin nimi on edelleenkin kahden tutkinnon mies, kauppatieteiden maisteri ja varatuomari Matti Halmesmäki, 52 vuotta, talon sisältä.
Halmesmäki johtaa emo-Keskon kahta tytäryhtiötä, Rautakeskoa ja Maatalouskeskoa. Halmesmäki kuuluu myös Kesko-konsernin johtoryhmään.
Saksasta lomamatkalta ja moottoripyöräilemästä tavoitettu Keskon hallituksen puheenjohtaja tamperelainen diplomi-kauppias Heikki Takamäki vakuuttaa, että uuden pääjohtajan valinta on loppusuoralla. Hän lupaa, että päätös tulee syyskuun aikana.
Juhannuksen edellä Takamäki lupasi, että päätöksiä saadaan viimeistään elokuussa.
"Meillä on ehdokkaita sekä Keskon sisältä että ulkopuolelta. Aikaa menee, kun me haluamme, että tehtävään valittu on tarpeeksi hyvä", kertoo Takamäki.
Hän ei suostu sanomaan nimistä yhtään mitään. "Koossa on sellainen määrä nimiä, josta on hyvä valita."
Ruokakesko Oy:n toimitusjohtaja ja Kesko-konsernin pääjohtajan varamies Kalervo Haapaniemi, 57, mainitaan myös hyvänä nimenä pääjohtaja-arveluissa. Hänelle palvelusvuodet tulevat vain liian pian täyteen. Jos Haapaniemi valittaisiin, hän ehtisi olla pääjohtajana vain runsaat kaksi vuotta ennen eläkkeelle siirtymistään. Hallitus voi tietenkin niin halutessaan myöhentää pääjohtajan eläkkeellelähtöikää.
Takamäen lisäksi pääjohtajan kolmen henkilön etsintäpartioon kuuluvat Keskon hallituksen varapuheenjohtaja, vuorineuvos, diplomi-insinööri, ekonomi Matti Kavetvuo sekä Finnairin pääjohtaja, vuorineuvos Keijo Suila.
Markkinoilla Keskon johtoon tarjotaan Halmesmäen ja Haapaniemen lisäksi SanomaWSOY:n toimitusjohtajaa Hannu Syrjästä, jolla on myös vähittäiskaupan kokemusta ja näyttöä Rautakirjan toimitusjohtajavuosiltaan. Takamäki tokaisee nimen kuultuaan, ettei hän tunne miestä (Syrjästä).
Keskon pääjohtaja, vuorineuvos Matti Honkala jää eläkkeelle helmikuun lopussa 2005, kun hän täyttää 60 vuotta. Se on Keskossa ollut pääjohtajien eläkkeellejäämisikä ja siitä on pidetty kiinni.
Pääjohtajavalinnan tekee tällä kertaa erityisen mielenkiintoiseksi se, että valinnan tekee Keskon hallitus, jossa on nyt myös K-ryhmän ulkopuolisia henkilöitä.
Honkala on Keskon historian yhdeksäs pääjohtaja ja tähän saakka pääjohtajat on aina valittu talon sisältä.