Asiakkaiden määrä oikeusaputoimistoissa ei ole kasvanut, vaikka keskituloiset ovat hyödyntäneet varsin ahkerasti mahdollisuuttaan saada julkista oikeusapua. Toimistoihin tulee yhä reilut 50 000 asiaa vuodessa. Julkinen oikeusapu laajeni keskituloisten ulottuville lakiuudistuksessa kesällä 2002.
Suurin osa oikeusaputoimistojen asiakkaista on myös uudistuksen jälkeen ollut hyvin pienituloisia, jotka saavat apua täysin korvauksetta. Keskituloisten osuus asiakkaista oli toissa vuonna 14 prosenttia.
Oikeusavun laajentumisen vaikutuksia ovat selvitelleet Oikeuspoliittisen tutkimuslaitoksen tutkijat, jotka julkaisivat selvityksistä väliraporttinsa torstaina. Tutkijat arvelevat, että keskituloiset asiakkaat ovat vieneet tilaa pienituloisilta.
- Lakiuudistuksen tavoite laajentaa oikeusavun saatavuutta keskituloisten ulottuville näyttää ainakin joiltain osin toteutuneen. Laajentuminen näyttää toisaalta tapahtuneen täysin korvauksetta apua saavien kustannuksella, mitä ei periaatteessa voitane pitää tavoiteltuna asiana, tutkijat katsovat.
Myöskään yksityisten avustajien julkisin varoin hoitamien asioiden määrä ei ole kasvanut oikeusapu-uudistuksen myötä.
Karsintaa tietoisesti tai tiedostamatta
Tutkimusjohtaja Marjukka Litmala uskoo, että asiakasmäärien pysyminen ennallaan johtuu eräänlaisesta oikeusaputoimistojen toiminnan itsesääntelystä.
- Sinne joko valikoituu sama määrä asiakkaita kuin ennen tai sitten kapasiteetit eivät riitä. Saattaa olla kysymys resurssien alikäytöstä tai aliresurssoinnista, hän pohtii.
- On vaikea sanoa tapahtuuko karsintaa tietoisesti vai tiedostamatta. Tietoisesti vähemmän merkityksellisiä asioita saatetaan jättää hoitamatta. Tai sitten otetaan vain sisään saman verran asiakkaita kuin aikaisemminkin.
Litmalan mukaan ruuhkia on lähinnä pääkaupunkiseudulla. Sielläkään oikeusaputoimistojen jonotusajat eivät kuitenkaan ole dramaattisen pitkiä.
Keskituloiset tarvitsevat muita useammin oikeusapua perhe- ja perintöasioiden vuoksi. Täysin korvauksetta apua saadaan yleensä eläke- ja sosiaaliasioissa sekä rikosasioissa.
Oikeuspoliittisen tutkimuslaitoksen tutkimus jatkuu. Jatkossa on esimerkiksi tarkoitus kysellä mielipiteitä oikeusaputoimistojen asiakkailta.