Sümeg Suomen miesten ykkösjoukkue Jani Lakanen, Pasi Ikonen ja Mats Haldin suunnisti kultaa EM-viestissä Unkarin Sümegissa.
Samalla joukkue paikkasi keskimatkalla kolhiintunutta mainettaan. Henkilökohtaisessa kilpailussa epäonnistuneet miehet olivat ottaneet onkeensa joukkueen valmentajan Torsten Smedslundin edellisiltaiset nuhteet.
"Sanoin kavereille muutaman valikoidun sanan", hän naurahti.
"Kyllä kaikki tiesivät epäonnistuneensa, mutta jotain oli tehtävä taistelutahdon herättämiseksi. Mestaruus ei ollut täysin yllätys, mutta olisin iloinnut mitalistakin. Maasto ja ennen kaikkea maastotyyppi olivat suurimmaksi osaksi samoja kuin keskimatkalla", Smedslund totesi.
Suomen miehet ovat suunnistaneet arvokisojen viestejä parina vuotena hyvin: viime vuonna tuli Tampereella maailmanmestaruus ja heinäkuussa Norjassa maailmancup-viestissä kaksoisvoitto. Torstaina EM-viestissäkin joukkueen piti olla mestarisuosikki, mutta ajatukset saivat takapakkia keskimatkan kisassa, kun ykkösjoukkueeseen nimetyistä Jani Lakanen sijoittui 28:nneksi, Pasi Ikonen 40:nneksi ja Mats Haldin putosi kokonaan A-finaalista.
Vaikka päävalmentaja Torsten Smedslund läksyttikin, miehet tiesivät epäonnistuneensa ja olevansa parempia.
"Keskityimme paremmin viestiin ja suunnistukseen", ankkuri Haldin tiivisti mestaruuden taustat.
Niin Lakanen kuin Ikonen tulivat myös kartan kanssa paremmin toimeen, sillä viestissä se oli tavanomaisesta poiketen jopa pienempimittakaavainen kuin keskimatkalla.
"Pystyin lukemaan karttaa paremmin, kun puiden merkit, vihreät ympyrät, olivat pienempiä", Lakanen sanoi.
"Pidin tosiaan tästä mittakaavasta", Ikonenkin totesi.
Lakanen karkasi
heti johtoon
Suomen joukkue johti viestiä aivan alusta lähtien.
"Juoksu tuntui heti kulkevan, joten lähdin todella vauhdikkaasti", Lakanen kertoi.
"Alussa minulla saattoi olla lyhyempi hajonta. Virheitä ei tullut, mutta alamäissä piti varoa nilkkaa, kun teippaukset höltyivät", hän jatkoi.
Vaihdossa eroa ei seuraaviin ollut kuin muutama sekunti, mutta Ikonen ei antanut muille mitään mahdollisuuksia. "Hyvin menin, pari pientä kaarrosta tuli ja juoksu tuntui hyvältä", hän totesi.
Haldin pääsi osuudelleen lähes puolentoista minuutin johdossa ja kasvatti sen 3,5 minuuttiin.
"Parissa kohtaa olin epävarma, mutta varsinaisia virheitä ei tullut. En usko, että haittaakaan olisi ollut, vaikka olisin keskiviikkona juossut B-finaalin. Nyt ainakin juoksu kulki mainiosti", seuransa Norjan mestaruuteen ankkuroinut Halden pohti.
Euroopan mestareista vain Lakanen on maailmanmestari, sillä muut mestarit Jarkko Huovila, Juha Peltola ja Salmi olivat kakkosjoukkueessa. Aloittaja Huovila oli vaihdossa seitsemäntenä 29 sekuntia Lakasta myöhemmin. Toisella osuudella Juha Peltola sai Ikosen selän jo näkyviin, mutta teki virheen.
"Siinä Pasi pääsi karkuun, kun muutkin hakivat", Peltola kertasi.
Vaihdossa hän oli kolmantena vajaa kaksi minuuttia ykkösen jälkeen.
"Oli tosi hyvä juoksu, mutta loppukilometrillä jäin kavereista juoksussa. Viimeinen rutistus puuttuu", Salmi selvitti jäätyään neljän miehen joukon viimeiseksi.
Naiset tasonsa
mukaisia
Naisten ykkösjoukkue sijoittui viestissään viidenneksi. Aloittaja Satu Vesalainen tuli vaihtoon neljäntenä puolisentoista minuuttia kärjen jälkeen, kakkosen Heli Jukkola jäi kahdeksan sekuntia.
"Suunnistin yksin ja aina omalle rastille", Vesalainen sanoi.
"Tuli siellä 'kerättyä' hajontarasteja", Jukkola puolestaan kertoi.
Bodil Holmström piti kakkosjoukkueen sijoituksen, Paula Haapakoski tuli vaihtoon kuudentena runsas minuuttia ykkösen jälkeen.
"Kovempaa en päässyt ja samassa ryhmässä (mm. Norja) suunnistaneet karkasivat viimeisen kilometrin aikana", Holmström sanoi.
"Yhdeksännellä rastilla tein virheen ja siinä pyöri myös Sveitsin Vroni König-Salmi. En ole tyytyväinen", Haapakoski harmitteli. Ykkösen Yvonne Gunell teki suunnisti kohtalaisesti ja nosti joukkueen viidenneksi.
"Pieniä virheitä tuli useita, ja sen lisäksi heti ykkösellä meni ylimääräistä aikaa minuutin verran", Gunell totesi.
Kakkosen Liisa Anttila meni sitä vauhtia kuin pääsi.
"Kipu jalassa tuntuu joka askeleella", hän totesi.