Jukka Keskisalolla kesti tovin päästä sinuiksi Euroopan mestarin tittelin kanssa. Kisan jälkeisen huonosti nukutun yön jälkeen joensuulainen estejuoksija haikaili jo lenkille. Syyskesän suunnitelmissa on ainakin yksi kova kansainvälinen 3 000 metrin estekisa, Suomi--Ruotsi-maaottelu ja Maailmancup.
-- Edelleen on aika sekavat fiilikset, Keskisalo totesi lauantaina median tentissä.
Perjantaisen voittojuoksunsa jälkeen Keskisalo vietti iltaa Göteborgissa tyttöystävänsä, vanhempiensa ja ystävien seurassa. Lauantaina edessä oli tv-haastatteluja ja lehdistötilaisuus. Sunnuntaina joukkue muistaa juoksijaa mitalikahveilla. Kotimatka Göteborgista kohti Joensuuta alkaa maantaina.
Keskisalon mestaruusjuoksu jää kotimaiseen kestävyysjuoksuhistoriaan yhtenä sen suurimmista yllätyksistä. Se kertoi 25-vuotiaan juoksijan poikkeuksellisen kovasta henkisestä kantista ja itseluottamuksesta. Keskisalo pysyi letkan hännillä tasaisesti kiihtyneessä vauhdissa, kunnes korjasi hedelmät viimeisen kierroksen kirillään. -- Viimeiselle vesiesteelle tullessa tuntui vielä ihan hyvältä. Viimeisellä kuivaesteellä olin jo hapoilla. Pelkäsin, että muut tulevat ohi, Keskisalo muisteli.
Keskisalo juoksi kilpailussa viimeiset kaksi kilometriä noin 5.27:ään ja viimeisen kilometrin liki 2.36:een. Kun tuosta vauhdista löytyi vielä alle 59 sekunnin viimeinen kierros, vastustajat olivat lyötyjä.
-- Olen aina tykännyt siitä, että juoksussa vauhti kiihtyy loppuun asti, Keskisalo sanoo.
Metsästävä mestari
Kova tahto ja fyysinen lahjakkuus ovat valmentaja Tommy Ekblomin silmissä Keskisalon vahvuudet.
-- Hänellä on erittäin kova tahto. Jukan tekemistä valinnoista näkee, että hän jo varhain tehnyt päätöksen menestyä kestävyysjuoksijana, Ekblom sanoo. -- Hän lahjakas myös fyysisesti. Jukalla on pitkät, kapeat raajat, perusnopeus ja erittäin hyvä irtiottokyky. Se näkyy näissä arvokisajuoksujen lopuissa.
Keskisalo on käytännössä ammattijuoksija, vaikka hän onkin aloittanut taloustieteen opinnot Joensuun yliopistossa. Urheilun ohella Keskisalo nauttii metsästyksestä. Joensuulainen löi itsensä läpi Pariisin MM-kisojen yhdeksännen sijalla vuonna 2003. Halu menestyä punnittiin viime ja toissa vuonna, kun loukkaantumiset estivät tai vaikeuttivat normaaliharjoittelua. Toissa vuonna Keskisalo kärsi kantaluun rasitusmurtumasta, viime kaudella pohjevamma toi kymmenen viikon harjoitustauon.
Viimeiset harjoitukset tehosivat
EM-kunnon rakentaminen alkoi talvella neljän kuukauden Australian leirillä.
-- Ensimmäinen puoli vuotta satsattiin peruskestävyyteen. Huhtikuun lopussa aloitettiin ne harjoitteet, joiden avulla pitäisi pysyä juoksemaan kovaa, Ekblom muistaa. -- Touko-kesäkuussa Jukalla oli vielä käsijarru päällä. Juoksu ei kulkenut niin hyvin kuin odotin. Laskin, että hän olisi Euroopan cupissa 8.20:n kunnossa, mutta siellä meni 8.30. Sen jälkeen juoksu meni pikku hiljaa eteenpäin, mutta olin pettynyt vielä Helsingin gp:n (8.22,89) jälkeen, Ekblom tunnustaa. Kolme viikkoa sitten juostu Helsingin gp oli kuitenkin käännekohta.
-- Se kisa aukaisi paikat. Sen jälkeen tehtiin vain kolme treeniä, joista ensimmäinen oli kaksi kilometriä maastossa ja päälle 3+2+1 ratakierroksen vedot radalla. Toinen harjoitus oli maastokymppi, joka meni 15 sekuntia kovempaa kuin ennen Pariisia, Ekblom kertoo. -- Harjoituksista viimeinen ja paras oli kolme kertaa tuhannen metrin vetotreeni. Tonneista ensimmäinen meni 2.36:een ja viimeinen 2.31:een. Silloin mentiin jo kansainvälistä vauhtia.
Ekblomin mielestä tulevan kauden tavoitteena täytyy olla mitali Osakassa, jotta motivaatio säilyy. -- Harjoittelussa linjaa tuskin kannattaa muuttaa. Tärkeintä on kuitenkin pysyä terveenä. Uskon, että Jukka on nyt 8.15:n kunnossa, eikä tulevaisuudessa 8.10:n alitus ole mahdotonta, Ekblom sanoo.