Jukka Keskisalo seuraa valmentajansa Tommy Ekblomin jalanjälkiä estejuoksijana. Joensuun Katajaa edustavasta Keskisalosta tuli lauantaina toinen suomalaisjuoksija, joka on yltänyt 3 000 metrin esteiden MM-finaaliin.
Paikka tiistain loppukilpailussa irtosi Pariisissa komeasti, sillä Keskisalo juoksi toisessa erässä kakkoseksi ennätysajallaan 8.22,41.
Nykyisin Urheiluliiton kestävyysjuoksujen päävalmentajana toimiva Ekblom juoksi MM-finaalissa Helsingin kotikisoissa 1983.
Rohkealla taktiikalla vetojuhdaksi lähtenyt Ekblom taipui silloin finaalin viimeiseksi, mutta Keskisalolla on toisenlainen tavoite.
"Kunpa olisin 14:s", Keskisalo naurahti 15 juoksijan finaalista.
Keskisalo pysyi ennätysajallaan Suomen kaikkien aikojen estetilaston neljännellä sijalla. Hänen entinen ennätyksensä 8.22,55 syntyi vajaat kolme viikkoa sitten Tukholman DN-gaalassa.
Seuraava päänahka tilastossa olisi juuri Ekblomin, jonka uran paras tulos oli 8.19,40 juuri vuodelta 1983. Silloin Keskisalo oli vasta kaksivuotias.
Vauhdinjako kuin Keskisalolle tehty
Lauantain alkuerän vauhdinjako oli kuin Keskisalolle tehty. Kärki meni ensimmäisen kilometrin 2.49:n vauhtia, ja toisen kilometrin väliajaksi merkittiin 5.44. Niistä ajoista Keskisalo oli pari sekuntia perässä, joten hän tuli viimeisen kilometrin hurjaa vauhtia, alle 2.40:n tahtia.
"Enpä olisi uskonut, että 5.46:n väliajasta pääsisin noin hienoon loppuaikaan", Keskisalo myönsi.
Viimeinen neljän sadan metrin kierros sujui reiluun minuuttiin, ja Keskisalo kiri viimeisellä 300 metrillä kärkijoukkoon.
"Juoksin tarkoituksella alun jälkijoukossa, koska sieltä oli helpompi tarkkailla tilannetta ja ottaa esteet rauhallisesti. Isossa ryhmässä on vaikea ottaa esteitä, jos miehiä on edessä. Kiri meni suunnitellusti, sillä kyllä kolme sataa metriä kestää", Keskisalo jutteli.
22-vuotiaiden EM-pronssin tällä kaudella hankkinut Keskisalo myönsi, että viimeisen kierroksen aikana tuli jo mietittyä, pitäisikö loppusuora vetää aivan hana auki vai ei.
"Ehkä olisin pystynyt parantamaan aikaani noin kymmenyksen, jos olisin tullut loppuun asti täysillä", Keskisalo laskeskeli.
Juoksu sujui kaiken kaikkiaan niin nappiin, että ainoaksi yllätykseksi jäi oma sijoitus.
Keskisalon kanssa samassa erässä juoksi maailmantilaston kärkimies Said Saaed Shaheen, joka jolkutteli valtaosan matkaa joensuulaisen vieressä.
Kenialaisesta qatarilaiseksi juuri kisojen alla vaihtanut Shaheen voitti kuitenkin erän 0,21 sekuntia Keskisaloa nopeampana.