Ounasvaaran Matti Keskinarkaus ei ennakkoon kuulunut Levin avauskilpailun, sprinttimatkan suuriin suosikkeihin. Sitkeät sairastelut uhkasivat jopa miehen MM-paikkaa. Onneksi valitsijat olivat ajan tasalla ja Suomi sai juhlia heti MM-kisojen aluksi Keskinarkauksen kultaa.
Toki Keskinarkaus itsekin myönsi, että maailmanmestaruus oli yllätys.
"Henkilökohtainen mitali oli tavoitteena, väriä en ollut ajatellut ja jopa kuuden parhaan joukkoon selviäminen olisi vielä jotenkin tyydyttänyt", Keskinarkaus sanoi.
Hänen etukäteen tekemänsä suunnitelma toteutui täydellisesti. Edellä lähteneiden "ajolinjat" olivat käytössä ja rohkea riskinotto puri.
"Sain edellä lähteneen Norjan Haugen näkyviin jo kakkosrastin tuntumassa ja hiihdin riskillä seuraavilla väleillä miehen selkää kiinni. Luotin siihen, että norjalainen menee oikein", maailmanmestari kertoi.
Ennen vuosia,
nyt kuukausia
Radan loppuosan suoritukseen Matti Keskinarkaus ei ollut aivan tyytyväinen. Hänen mielestään menon olisi pitänyt olla herkempää ja vauhdin kovempaa. Väliajat kertovat mestarin olleen oikeassa, sillä 18 sekunnin päässä ollut Ruotsin kokenut Bertil Nordqvist jäi maalissa vain sekunnin päähän kultamitalista.
Kun pronssimies Ruotsin Tobias Åslund puolestaan oli vain sekunnin päässä hopeasta, oli ymmärrettävää, että mitalimiehet lähettivät IOF:lle terveisiä ajanoton muuttamiseksi kymmenesosasekunnin tarkkuuteen.
Levillä käytännössä näin toimittiinkin, vaikka tulokset IOF:n sääntöjen mukaan sekunnin tarkkuuteen pyöristettiin.
Muutama päivä sitten 29 vuotta täyttänyt, liikennelentäjän ammattiin joulun alla valmistunut Matti Keskinarkaus oli normaalimatkan maailmanmestari kolme vuotta sitten Bulgariassa. Tämänkertainen mestaruus tuli parin kuukauden harjoittelulla, aivan eri lähtökohdista kuin ensimmäinen.
"Silloin sain harjoitella ammattimaisesti, lähes päätoimisesti pari-kolme vuotta ja tavoite oli koko ajan mielessä. "
Hän ei ole mukana tänään pitkällä matkalla, mutta ilmeisesti keskimatkalla hänet nähdään. Henkilökohtainen tavoite täyttyi korkojen kanssa sprinttimatkan kultamitalilla, mutta viestivoitto kisojen päätöspäivänä perjantaina kruunaisi kaiken.
"Olen ollut neljä kertaa peräkkäin viestin MM-mitalilla, mutta kulta puuttuu. Sen aika olisi nyt täällä", Keskinarkaus totesi.
Suomen viimeinen viestivoitto on Ranskasta 13 vuoden takaa.
Variksella alussa
iso virhe
Toinen OH:n mies Pekka Varis ei ollut aivan tyytyväinen, vaikka 12. sija kolmanneksi parhaana suomalaisena heti Jukka Lankin jälkeen ei ole huono.
"Heti alussa tuli iso virhe, kun en laskussa saanut suksia kääntymään ja kiersin turhaan", Varis sanoi ja harmitteli hiukan pehmeitä uria.
Kokonaisuutena ruotsalaisten panos oli mahtava, sillä huonoin ruotsalainen oli kuudes 12 sekuntia Matti Keskinarkauksesta jääneenä. Sen sijaan venäläiset jäivät mitalien ulkopuolelle. Heidän parhaansa oli mestaruuden puolustaja Eduard Hrennikov, joka jäi kolmen sekunnin päähän mestaruudesta ja oli silti vasta neljäs.