Oulu
RB-Oulun kaukalopallojoukkueen nopea ja taitava laitahyökkääjä Hannu Loukusa, 26, myöntää, että putoaminen välierissä pitää mielen vieläkin apeana, vaikka ratkaisusta on kulunut jo melkein viikko.
Loukusalla on jo aikaisemmilta kausiltaan RB-Oulun joukkueessa hopeaa ja pronssia. Siksikin tappiollinen ottelusarja Porin Kärppiä vastaan ja putoaminen pronssipeliin harmittaa. Kulta jäi taas haaveeksi.
"Mutta Kärpät oli meitä selvästi parempi ainakin yhdessä asiassa. Se teki maalin, kun siihen tuli paikka. Me puolestaan emme vastaavissa tilanteissa onnistuneet", Loukusa kelaa pettyneenä välierien tapahtumia.
RB-Oulun vastustajana pronssipelissä on raumalainen UKP, joka runkosarjassa sijoittui neljänneksi. Kauden aikana joukkueet kohtasivat neljä kertaa. RB-Oulu voitti otteluista kolme (11-8, 13-6 ja 10-6) ja UKP yhden (7-6).
Loukusa pitää UKP:tä jopa parempana joukkueena kuin Kärpät.
"Sellainen kutina minulla kokemuksen perusteella on."
Kauden aikana Loukusa on saanut joukkueessaan peliaikaa ja vastuuta enemmän kuin aikaisempina kausina. 25 runkosarjan ottelussa hän viimeisteli yhteensä 16 maalia. Pudotuspeleissä Loukusa on onnistunut tekemään neljä osumaa.
RB-Oulu lähti välieräsarjaan hienoisena ennakkosuosikkina. Asetelma on sama myös pronssiottelussa, mutta Loukusa korostaa, ettei ottelu myöskään UKP:tä vastaan ole missään nimessä "helppo".
Hän luettelee nopeasti kolme asiaa, joiden on toteuduttava, jotta RB-Oulu ei ensimmäisen kerran olemassaolonsa aikana jäisi ilman mitalia.
"Meidän on pystyttävä olemaan maalintekopaikoissamme paljon tarkempia kuin Kärppiä vastaan. Lisäksi raumalaisten tehohyökkääjät Kari Elonen ja Tommi Nieminen on saatava pimentoon. Ja ennen kaikkea: keskialue on pidettävä tukossa koko ottelun ajan."
Kaukalopallon pronssimitalien kohtalo ratkeaa tänään Raksilan jäähallissa kello 12.30 alkavassa ottelussa, jossa vastakkain ovat RB-Oulu ja UKP.