Cardiff
Suomen Mikko Hirvosen lupaava meno katkesi kesken nuorukaisen ensimmäisessä WRC-autolla ajamassa MM-rallissa. Kannonkoskelainen joutui keskeyttämään, kun Subarun moottorista rikkoutui erikoiskoe 6:lla mäntä.
Hirvonen hätyytteli keskeytyshetkellään sijoitusta 20 parhaan joukossa. Ensikertalaisen harmi oli ymmärrettävää.
"Kone alkoi yhtäkkiä kesken pätkän käydä kolmella pytyllä. Huoltoryhmä tarkisti vian ja huomasi, että männässä oli reikä, Hirvonen kertasi keskeytyksensä syyn.
- Harmittaahan se, kun viimeisellä ajamallani erikoiskokeella oli jo ajamisen makua. Ensimmäiset pätkät olivat tunnustelua", Hirvonen lisäsi.
Hän ajoi uransa kolmatta rallia WRC-ajokilla. Soralla hän sai WRC-autoon hiljattain tuntumaa voittamalla Englannissa Gambrian rallin.
Ratamoottoripyöräilyn nelinkertaisen maailmanmestarin Valentino Rossin MM-rallidebyytti jäi lyhyeksi. Italialainen ajoi toisella erikoiskokeella ulos, eikä miehen autoa ollut sillä hetkellä kukaan auttamassa tielle kukaan. Tuloksena oli keskeytys.
Marcus Grönholm jätti ylivoimaisella esityksellään muut suomalaiset varjoonsa. Tallikaveri Harri Rovanperä oli kuuden erikoiskokeen Grönholmia yli minuutin ja 40 sekuntia jäljessä.
"Ei mikään loistava alku meiltä. Marcus meni lentämällä, Rovanperä totesi ja harmitteli erikoiskoe 3:lla autokunnalle aiheutuneita kytkinongelmia."
Tommi Mäkinen oli kuudennella sijallaan kolmas suomalainen kärkikuusikossa, eroa Grönholmiin jo lähes 1.50.
"Teiden pinta oli ruvella. Oli isoja uria, isoja kiviä myös", Mäkisen kartanlukija Kaj Lindström kertoi.
Juha Kankkunen (12:s), Toni Gardemeister (14:s) ja Jani Paasonen (17:s) ja Juuso Pykälistö (22:s) jäivät suomalaisista tehdaskuskeista sivuosiin. Varsinkin Paasosen meno oli odotettua vaisumpaa. Vasta 17-vuotias Jari-Matti Latvala lykki Mitsubishiään yleiskilpailussa mukavasti sijalla 30.
Pisteitä on jaossa myös juniorien MM-sarjassa. Super 1 600 -luokan MM-sarjalaisten johdossa on Citroenilla ajava Janne Tuohino, yleiskilpailun 33:s. Tuohinon jälkeen toisena tulee MM-titteliä metsästävä Italian Andrea Dallavilla. Tuohino kärkkyy yhteispisteissä palkintopallille, sillä suomalainen on ennen Britannian MM-rallia sarjassa neljäntenä.
Jussi Välimäki on juniorien MM-sarjan viimeisessä osakilpailussa kuudentena ja Kosti Katajamäki seitsemäntenä.