Rovaniemen matkailuväki on vakavan paikan edessä. Hotellien käyttöaste on vuodessa tipahtanut 50 prosentista 43 prosenttiin. Lyhyt, tuottoisa ja kiihkeä joulu- ja talvimatkailukausi ei pysty tarjoamaan tuottoa hotelleille koko vuodeksi. Osasyynä käyttöasteen putoamiseen on uuden keskustahotellin valmistuminen. Rovaniemi on menettänyt matkailijoita myös tunturipaikoille Leville, Saariselälle ja Kuusamoon. Suuria osanottajajoukkoja keränneet kokoukset ja Helsingissä pidettyjen konferenssien Rovaniemelle suuntautuneet oheismatkat ovat myös paljolti 1980-luvun loppupuolen muistoja.
Talvimatkailun ja jouluajan suosion jatkuva kasvu on tavallaan kääntynyt kesälle negatiiviseksi. Kun talvikausi on mennyt niin hyvin kuin on mennyt, rovaniemeläisillä ei ole riittänyt enää puhtia eikä ehkä ideoitakaan kesämatkailun kehittämiseen. Nyt siihen on pakko panostaa tosissaan, kun tyhjiä hotellihuoneita on kesällä entistä enemmän ja matkailijat ajavat pohjoiseen paljolti Rovaniemen ohi. Talvikauden tapahtumien eteen on nähty myös vaivaa, mutta kesäkausi on Rovaniemellä monen mielestä anniltaan suorastaan tylsä.
Konferenssipuolella kaupunki on saattanut menettää mahdollisuuksia tilojen markkinoinnin hajanaisuuden vuoksi muualle. Kaupungin kokous- ja konferenssipaikkojen markkinointi ja varaus olisi pitänyt aloittaa yhdeltä luukulta jo kauan aikaa sitten. Varsinkin, kun jo pitkään on huomattu, että tehokas myynti edellyttää nopeaa ja hyvää palvelua yhdestä pisteestä.
Vasta viime toukokuussa neljä konferenssipaikkaa, Arktikum, Lapin Yliopisto, Lappia-talo ja kaupungintalo yhdistettiin Arktikum Palvelun markkinointiin. Siihen on liittymässä konferenssien osalta myös marraskuussa valmistuva monitoimihalli Lappi Areena. Se tarjoaa tiloja suurille tapahtumille, mutta hyvästä ennakkokysynnästä huolimatta se joutuu varmasti tekemään kovasti työtä saadakseen isoja tapahtumia vähintään kerran kuukaudessa.
Jotain pitäisi tehdä myös matkailuyrittäjien markkinoinnin keskittämiseksi ja kesämatkailutuotteiden monipuoliseksi kehittämiseksi. Nyt matkailukohteet markkinoivat itseään enemmän tai vähemmän yksinään omaan piikkiin. Kun tulokset eivät ole olleet aina toivotunkaltaisia, on herätetty ajatus kaupungin tukeman ja yrittäjien muodostaman Rovaniemen matkailu Oy.n perustamisesta. Kittilän Levillä samansuuntainen matkailuyhtiö on kuulemma onnistunut hyvin.
Kylmä, pimeys, jää, revontulet ja joulupukki on saatu markkinoiduksi hyvin maailmalle, mutta millä keinoin myydään kesää? Niistä kaksi viimeistä on ollut lähes sääsketöntä, joka sekin olisi jatkossa merkittävä mainosvaltti.
Kun kesästä on vaikea keksiä yhtä suurta hurmosta, kaupungin vetovoimatekijät ovat pieninä palasina luonnossa. Valoisat kesäyöt, keskiyön aurinko, hiljaisuus, tulistelut joen rannoilla, kalastaminen ja jokiveneristeilyt, patikkamatkat ovat perusantia hyvin tuotteistettuina ja paketoituina. Tarinoilla, saduilla ja eksotiikalla höystettyinä idearikkaat ihmiset voivat hioa niistä timantteja, isompia kuin me niiden keskellä elävät arvaammekaan. Aidoimmat elämyksethän syntyvät sittenkin yksittäisten ihmisten mielissä ja voivat olla hyvinkin arkisia ja yksinkertaisia.
Niitä me tarvitsemme