Haukiputaalainen viestintäyrittäjä Ella Karttimo viettää kesälomansa Suomussalmen Kuivajärvellä Domnan Pirtin emäntänä. Hän palasi juurilleen: Kuivajärvi on kotikylä ja Domnan Pirtti ensimmäinen kesätyöpaikka.
Kunnan omistama Domnan Pirtti on kahvila ja nykyajan mittapuulla vaatimaton majatalo. Kun Ella Karttimo oli siellä kesäapulaisena 1970-luvulla, Kuivajärven ja Hietajärven vienalaiskylät olivat vireitä ja matkailijoita kulki. Emännän apuna oli kolme tyttöä kesäisin.
Karttimo on vuosien mittaan leikitellyt ajatuksella viettää kesä Kuivajärvellä. Aina, kun Domnan Pirtille on haettu emäntää, tuttu kesätyöpaikka on pyörinyt mielessä. "Joskus pitää tarttua hetkeen eikä haikailla ja vatvoa", hän kertoo nopeasta päätöksestään palata Kuivajärvelle.
"Valmistelin Huovisten sukuseuran valokuvanäyttelyä tänne, kun Suomussalmen kunnasta soitettiin ja sanottiin, että Domnan Pirtti ei ehkä olekaan auki. Tänne on vaikea saada työntekijää pitkän matkan takia. Haudoin ajatusta viikonlopun yli ja niin kesäloman veneily Perämerellä muuttui majatalon pitämiseksi Suomen vyötärön toisella reunalla."
"Halusin nähdä, millainen on Kuivajärven kesä ja millaista elämää täällä eletään. Kiinnostaa sekin, mitä matkailijat hakevat vienalaiskylistä."
Maailmalle 10-vuotiaana
Ella Karttimo lähti Kuivajärveltä jo 10-vuotiaana keskikoulun asuntolaan Suomussalmen kirkonkylään. Lauantaisinkin oli koulua ja kotiin pääsi vain sunnuntaiksi.
"Asuntolassa laskin päiviä kotiin pääsyyn. On kuin olisi armeijan käynyt, kun on asunut sen ajan asuntolassa."
Luonto on Kuivajärvellä luonnollinen harrastus. Ella Karttimo kiinnostui linnuista jo pikkutyttönä ja melkein asui Saarijärven kosteikoilla katselemassa vesilintuja ja kahlaajia. Kun koulukaverit lähtivät bilettämään, Ella meni veljensä kanssa karhukojulle.
Karttimo käy kotiseudullaan monta kertaa vuodessa. "Luonto alkaa kutsua tänne, kun ikää tulee. Keväällä hiihdämme täällä paljon. Saa nauttia hiljaisuudesta eikä laduilla ole ruuhkaa."
363 hiljaista päivää
Kuivajärvellä ja Hietajärvellä on hiljaista ja pimeällä siellä on oikeasti pimeää. Asukkaita on enää muutama. Kännykät toimivat vain Soneran verkossa. Laajakaistaa ei ole kukaan kysellyt. Ella Karttimo on järjestänyt Domnan Pirtille mobiilin nettiyhteyden, jota asiakkaatkin voivat käyttää.
Kuivajärven praasniekan aikaan vienalaiskylien raitilla liikkuu väkeä. Tsasounassa on jumalanpalveluksia, järven vesi pyhitetään, kristinoppikoululaiset ovat leirillä, pidetään praasniekkajuhlat ja tanssitaan, ja pelataan kyykkää. Praasniekka pidetään ensi viikonvaihteessa.
Praasniekkaviikonloppu on Domnan Pirtin huippusesonkia. Viisi majoitushuonetta ovat silloin täynnä ja ruokaa ja kahvia menee. Pirtissä on myös kioskituotteita, jos makeanhimo tai tupakantuska yllättävät. Myynnissä on myös käsitöitä.
Ennen ja jälkeen praasniekan Domnan Pirtiltä saa kahvia ja tuoretta, itse leivottua pullaa. Aidot ohutkuoriset karjalanpiirakat leipoo Ellan äiti Hanna Karttimo. Ruokaa laitetaan tilauksesta ja majoittujille.
Apuna Karttimolla on yksi työntekijä. Perhekin osallistuu: tytär ja poika siivosivat koko talon ennen avaamista ja mies sekä tytär soittavat praasniekkabändissä.