Niin kauan kuin Suomessa on ollut hiihtohissejä ja niiden ympärille rakennettuja palveluja, on valiteltu sesongin lyhyyttä. Oikeiden lumitalvien harventuessa laskettelukeskuksien menot kasvavat, kun lunta pitää tehdä. Kesällä satojen miljoonien eurojen pytingit ja tuhannet vuodepaikat ovat tyhjillään tai ainakin pahasti vajaakäytössä.
Suksihupiloista on yritetty vääntää kesäajaksi patikkaparatiiseja, maastopyörämestoja tai lammikkokalastajien leirejä, yleensä kehnolla menestyksellä. Tulos on yhä tehtävä lumilla, enintään puolen vuoden aikana.
Hyrynsalmen Ukkohallasta kuuluu kuitenkin nyt kummia: heinäkuusta on tullut paikan kolmanneksi vilkkain kuukausi. Tilanteeseen ei ole päästy lunta säilöen eikä edes hiihtotuubia rakentaen. Ukkohallassa mentiin uusin vermein vesille.
Ukkohallan rinnetoimintojen ideanikkari Janne Järvenpää tiesi, että lauta kulkee vedessäkin. Maailmalta haettiin mallia, ja pian Syväjärvelle oli rakennettu 900 metriä pitkä vaijerivetoinen vesilautailurata.
Ensimmäinen kesä lähinnä opeteltiin, mutta tänä kesänä rävähti isosti: maailman pohjoisimmalle radalle saatiin sekä lajin EM-kisa että maailmancupin osakilpailu.
Lajin huippuja kerääntyi Ukkohallaan 14 maasta. Suomessa vielä kovin nuori laji ei kerännyt paikalle valtavia yleisömassoja, mutta maailmalle televisiokuvaa lautailusta valoisassa kesäyössä välitettiin koosteina 69 maahan. Ukkohallan arveltiin tulleen tutuksi jopa kymmenille miljoonille katsojille. Melkoinen julkisuusvoitto keskikokoiselta hiihtokeskukselta - keskellä kesää.
Ukkohallassa osattiin näyttää vieraille ja televisiokatsojille juuri sitä, mikä meillä on parasta. Valoisa kesä, puhdas luonto ja koko pohjoinen eksotiikka iskivät kuin Ukkohallan saunamaailman löyly. Vieraat lupasivat palata ja levittää tietoa kummasta paikasta korpien keskellä.
Ukkohallan ottava kesäpyydys on huomattu muissakin rinnekeskuksissa. Paikalla on liikkunut alan miehiä siihen malliin, että kohta Syväjärven vesilautailurata ei ehkä enää ole Suomen ainoa.
Hyvää kannattaa matkia tiettyyn rajaan saakka. Kesäisen vauhtilajin suorituspaikkoja mahtuu varmasti maahan useampiakin. Samalla kannattaa kuitenkin muistaa, että kaikenkirjavia hiihtokeskuksia tehtiin suurimmassa suksihuumassa Suomeen runsaat 150. Nyt kolmasosa niistä on jo pudonnut pelistä.
Jos rinnekeskuksiin löydetään laajemminkin uusia sesonkikuukausia, voi se merkitä niiden liepeillä asuville paljon. Työtä voisi olla tarjolla kotikulmilla ympäri vuoden. Kenties Hyrynsalmenkin muuttotappio kääntyy vielä joskus kasvuksi.
Taantumasta huolimatta kesä on ollut kotimaan matkailulle hyvää aikaa. Kaukomaiden sijaan entistä useampi perhe etsii lomaelämyksensä Suomesta. Kun rakentamisen ainakin pitäisi olla nyt nousuvuosia edullisempaa, matkailuinvestointeihin uskalletaan edelleen lähteä.
Tukieurojakin on matkailupyydysten rakentamiseen tarjolla. Ukkohallassa ideoitiin lautailuradan osaksi ja muutenkin alueen kevyttä liikennettä palvelemaan Suomen pisin ponttonisilta. Lähes puolen miljoonan euron sillasta yrittäjät maksoivat 42 000 euroa, loppu löytyi kunnan ja EU:n pussista.
Aika näyttää, ovatko Ukkohallan uutta luoneet investoinnit kannattavia. Alku ainakin on lupaava.
petri.hakkarainen@kaleva.fi