Kerttu Niskanen arveli aloittaneensa maailmancupin hiihtokauden Kuusamosta paremmin kuin koskaan aiemmin. Niskanen hiihti kolmen kilpailun minikiertueella viidenneksi.
- Toivottavasti vauhti vielä tästä paranee, hiihtoonsa vielä terävyyttä kaipaava Niskanen sanoi.
Niskanen kruunasi tämän päivän kolmanneksi parhaalla osuusajalla perinteisen kympillä. Häntä nopeampia olivat vain viikonlopun hallitsija, Norjan Therese Johaug ja kakkoseksi hiihtänyt Ruotsin Stina Nilsson.
- Aina kun pystyy kolmen joukkoon hiihtämään, on hyvä, Niskanen sanoi.
Kympin draama osui 7,5 kilometrin kohdalle, kun Norjan Heidi Weng hiihti maaliin kierrosta ennen maalia. Niskanenkin myönsi olleensa kisan aikana epävarma siitä, millä kierroksella on menossa.
Sekunnin Niskasen edeltä lähtenyt Krista Pärmäkoski tuli maaliin kahdeksantena, ja hän oli perinteisen kympin osuusajoissa seitsemäs.
- Ihan ok veto. Vähän oli kroppa väsynyt, Pärmäkoski sanoi.
Maailmancupin pisteille suomalaisista hiihtivät myös perinteisen hiihtoaan kehittänyt Riitta-Liisa Roponen (20:s), Anne Kyllönen (21.) ja Laura Mononen (22.).
Suomalaisten huolto onnistui erinomaisesti, vaikka hiihtäjiä jännitti ennen starttia, koska pitovoitelu oli vaihdettu suksien testaamisen jälkeen.
- Huoltomies sanoi, että se on upporikasta tai rutiköyhää. Huoltomiehille iso kiitos tästä päivästä, Pärmäkoski sanoi.
Norjalle kolmoisvoitto miesten takaa-ajossa
Iivo Niskaselle jäi Rukan viikonlopusta huono maku. Kuopiolaisnuorukainen tavoitteli maailman kärkivauhtia, mutta kolmen kilpailun minikiertue oli hänelle ankara pettymys.
- Tänään en saanut sellaista tulosta, mitä olisi ollut mahdollista antaa, Niskanen sanoi.
Hän oli kokonaiskisassa 27:s, eikä perinteisen hiihtotavan 15 kilometrin osuusajan 18. sijakaan Niskasta tyydyttänyt.
Tänään Niskanen epäonnistui huollon kanssa suksien ja voitelun valinnassa.
- Kalikka ei pitänyt kilometriäkään. Kädet loppuivat jo viiden kilometrin jälkeen, oli surkea päivä.
Eilisestä kaatumisesta Niskanen selvisi polven mustumisella ja oikean nivusen lievällä kipeytymisellä.
- Ei siellä mikään suuremmin ole rikki. Pieni tälli, josta selviää ensi viikonloppuun, Niskanen kertasi.
Niskanen oli minikiertueen lopputuloksissa ainoa suomalainen, joka ylsi 30 parhaan joukkoon. Perinteisen hiihtotavan osuusajoissa isäntien tulos oli parempi. Niskasen 18. sijan perässä Sami Jauhojärvi oli 19:s ja Ville Nousiainen 30:s.
Tämän päivän nopein oli Norjan Niklas Dyrhaug. Minikiertueella Norjan hallinta oli tutun tuntuinen: seitsemän miestä kymmenen parhaan joukossa. Lentävimmän lähdön kauteen sai Martin Johnsrud Sundby, kahden edelliskauden maailmancupin kokonaisvoittaja.