Karsiutuminen sprinttihiihdon pudotuseristä maastohiihdon Tour de Ski -kiertueen avauksessa teki hallaa Kerttu Niskaselle ja Aino-Kaisa Saariselle. Kaksikko pääsee huonoista asemista huomiseen viiden kilometrin yhteislähtökilpailuun. Sprintissä 37:nneksi jäänyt Niskanen sai apua Kansainväliseltä hiihtoliitolta FIS:ltä, joka muokkasi huomisen lähtöpaikkojen määräytymisen uusiksi. Vieremäläinen sai hyvää seitsemän sijaa.
- Jos tämä näin huonoa on, niin Tour loppuu aika lyhyeen. Halusin, että olisi tullut onnistuminen, koska se ratkaisee huomista.
- Kun sijalta 37 lähtee yhteislähtöön tuolle radalle, jossa ekan nousun jälkeen tullaan alas ja on mutkaa ja kumpua, niin huomisenkin peli on pelattu, Niskanen kertoi ennen tietoa sääntörukkauksesta.
Hänen tarkoituksensa on päättää sunnuntaina, jatkuuko kiertue Sveitsistä vielä Saksan Oberstdorfiin alkuviikoksi.
- Mennään päivä kerrallaan.
Tänään Niskanen tunsi, ettei päässyt vapaan hiihtotavan sprintissä mihinkään. Jalat tuntuivat kisassa raskaammilta kuin paikkoja avanneessa verryttelyssä.
Joulun tienoon Davosissa harjoitellut Niskanen tuntee, että on pystynyt parantamaan virettään alkukaudesta.
- Tunne on ollut parempi, mutta kisasuorituksissahan sen vasta näkee, mikä lyönti on, Niskanen totesi.
Saarinen kaipasi itseltään lisää vauhtia, kuten koko kauden aikana.
- Teknisesti hiihto oli hyvää, mutta se ei vaan vie eteenpäin, 40:nneksi hiihtänyt Saarinen sanoi.
Hän joutuu huomenna häntäjoukkoihin 54. lähtöpaikallaan.
Sprintin kymmenenneksi sijoittunut Krista Pärmäkoski lähtee huomenna samalta sijalta, Laura Mononen 19. ruudusta ja Anne Kyllönen 29. lähtöpaikasta.
Heikkinen vältti takarivin
Matti Heikkinen sai maastohiihdon Tour de Ski -kiertueelle hyvän alun, vaikka karsiutuikin odotetusti jatkosta vapaan hiihtotavan sprintissä. Heikkinen oli 1,5 kilometrin rutistuksessa 37:s eikä siksi joudu ihan takariviin kiertueen toisessa startissa.
- Paremmin tämä meni kuin viime vuonna, Heikkinen tuumasi Val Müstairissa.
Viime vuonna toisella sveitsiläisten Tour de Ski -paikkakunnalla Lenzerheidessa hän avasi kiertueen sprintin 96. sijalla, mikä teki kokonaiskilpailusta heti paljon haastavamman. Heikkinen petrasi kiertueella vuosi sitten 18. sijalle, mutta nyt odotukset ovat korkeammalla.
Kansainvälinen hiihtoliitto FIS rukkasi sunnuntain kisan lähtöpaikkojen määräytymistä vielä kiertueen viime metreillä. Heikkinen starttaa pyhänä 27. sijalta Perttu Hyvärisen vierestä.
Sprintin jatkopaikka karkasi Heikkiseltä lopulta vain 1,63 sekunnilla, mutta ei hän jakanut itselleen suuria kiitoksia sprintin hiihtämisestä.
- Siellä kerkeää liikaa miettiä, pitäisi olla enemmän hoppu, hän koki.
Iivo Niskanen oli sprintissä 52:s, mutta pääsi FIS:n ansiosta 39. lähtöasemaan.
- Elimistö oli shokissa. Olisiko pitänyt avata paikkoja enemmän, Niskanen mietti kierrettyään radan, joka nousee noin 1 700 metrin korkeuteen.
Hän on tottunut korkeaan ilmanalaan harjoiteltuaan joulun yli alppimaisemissa. Harjoittelu on kuitenkin ollut määrävoittoista, eikä sprinttiin suuntautuvaa.
- Kilometrit painoivat jaloissa, Niskanen arveli.
Heikkisen ja Niskasen tavoin suomalaisista karsiutui Ari Luusua. Hän oli aika-ajon 54:s ja starttaa huomenna häntäjoukoissa 79. sijalta.
Luusua ja Niskanen hiihtävät kiertueella enää vain huomisen kympin. Heikkisen ja Hyvärisen tähtäimessä on päättää seitsemän kilpailun urakka Alpe Cermis -laskettelurinteen loppunousuun viikon kuluttua sunnuntaina.