Jos tänään olisi tavallinen lauantai Yhdysvaltain armeijan kersantti Brian Hillukan elämässä, hän katselisi nyt taisteluvaunun luukusta sodan runtelemaa maisemaa Bagdadin pohjoispuolella Irakissa.
Mutta tämä lauantai on suomensukuiselle Hillukan perheelle special, erityinen, sillä Brianin pikkuveli Tim menee naimisiin suomalaisen morsiamensa kanssa Oulussa.
Niinpä kersantti Hillukka sai parin viikon loman, lensi Irakista Suomeen ja ottaa nyt rennosti Otto Karhin puistossa.
"Suomessa voi todella rentoutua ja unohtaa Irakin hetkeksi. Kaikki on niin erilaista ja rauhallista", hän sanoo.
Minneapolisissa asuvien Hillukoiden sukujuuria löytyy muun muassa Kuusamosta, josta Brianin isovanhemmat lähtivät aikanaan Yhdysvaltoihin. Hän itse osaa vain muutaman sanan suomea.
"Kotona usein luullaan, että sukunimi on havaijilainen. Suomesta monet eivät tiedä juuri mitään", hän hymyilee.
Lomallakaan Irakin tapahtumista ei pääse kokonaan rauhaan, siitä pitävät huolen television ja lehtien uutiset tienvarsipommeista ja joukkosurmista.
Hillukan mielestä uutisista saa kuitenkin vain puolittaisen kuvan siitä, mitä eri puolilla Irakia tapahtuu.
Hänen yksikkönsä, 1. ratsuväkidivisioona, pitää leiriään Tajissa Bagdadin pohjoispuolella. Hillukan tiedustelijaryhmä partioi seudulla panssaroiduilla Bradley-taisteluvaunuilla ja Humvee-maastureilla. Joskus asukkaiden seassa liikutaan myös jalan.
"Tilanne on selvästi rauhoittanut alueella viime kuukausina. Sunnit ja shiiat ovat ryhtyneet yhteistyöhön, ja vaikuttaa siltä, että kapinallisia ja al-Qaidaa tukeva väki on saatu ajettua pois."
Siitä kertoo sekin, ettei Hillukan yksikölle kuuluvalla sektorilla ole viime aikoina tapahtunut juuri mitään. "Tuntuu, että olemme saaneet jotain aikaan."
Kun hän yhdeksän kuukautta sitten saapui Tajiin, alue oli vaarallisempaa. "Menetimme miehiä tienvarsipommien räjähdyksissä ja tarkka-ampujan luoteihin."
Hillukan ryhmä kerää tietoja kapinallisten tekemisistä ja luo suhteita paikallisiin asukkaisiin.
"Irakilaiset kyläyhteisöt ovat hyvin tiiviitä. Ihmiset kyllä tietävät, ketkä harrastavat epäilyttäviä puuhia, ja usein he antavat meille vihjeitä. Alueemme on sen verran pieni, että myös me olemme oppineet tuntemaan ihmiset."
Alueen rauhoittumisesta huolimatta kuolemanvaara on Irakissa aina läsnä. Sen aiheuttamaa stressiä ja turtumista vastaan Yhdysvaltain armeija taistelee "rentoutumiskeskuksilla" jotka saavat kotoiset sotilaskodit näyttämään kovin vaatimattomilta.
Esimerkiksi Camp Tajin vartioitujen muurien sisällä on tarjolla nettiyhteydet ja uima-allas, Hillukka kertoo. Nälän yllättäessä sotilaat voivat piipahtaa leirin Burger Kingissä tai Pizza Hutissa.
Brian Hillukka tiesi armeijaan värväytyessään, että edessä on useiden vuosien rupeama. "Tiesin myös armeijaan mennessäni, että joudun Irakiin", hän sanoo.
Yhdysvaltain joukkoja Irakissa komentava kenraali David Petraeus arveli jonkin aikaa sitten, että Yhdysvallat voi olla Irakissa vielä melkein vuosikymmenen. Brian Hillukka ei ajatusta säikähdä.
"Tämänkaltainen epätavallinen sota voi kestää pitkään, se on selvää."
Koko ikäänsä mies ei kuitenkaan aio armeijassa viettää, vaan kaavailee jatkavansa liiketalouden opintojaan. Armeijaa on jäljellä vielä yli kolme vuotta.
"Saa nähdä, haluavatko ne pitää minut senkin jälkeen", hän virnistää.