Team Lotus -tallin Heikki Kovalainen ajaa viikonvaihteessa Australian Melbournesta alkavan F1-kauden alun ilman Kers-järjestelmää. Systeemi taltioi jarrutuksista energiaa akkuihin, josta sitä voi vapauttaa 80 hevosvoiman verran lisätehoksi muutaman sekunnin ajaksi per kierros.
Kovalaiselle Kersin puute on yhtä aikaa helpotus ja haaste. Helpotus se on siksi, että F1-ajokin ratissa on "yksi nappi vähemmän".
-- Hyvin toimivalla Kers-järjestelmällä pystyy ajamaan kierrokset noin 0,3 sekuntia nopeammin, kun sopivissa paikoissa ottaa sen antamat ylimääräiset tehot käyttöön. Se vaatii kuitenkin tottumista, sillä sen käyttäminen ei ole aina helppoa, Kovalainen sanoo.
-- Se tekee jarrutukset vähän monimutkaisemmiksi. Takapyörät menevät helposti lukkoon, jota näillä renkailla kukaan ei toivo tapahtuvan. Kovalainen ei osaa sanoa, aikooko talli ottaa Kersin käyttöön.
-- Meidän ero kärkiautojen vauhtiin on 1,7--2,0 sekuntia (per kierros). Ensin on löydettävä lisää vauhtia muilla keinoin ja vasta sitten on pohdittava missä vaiheessa otamme Kersin käyttöön, jos yleensä otamme.
Renkaita pakko säästellä
Alkavalle kaudella F1-sääntöjä on rukattu rajusti. Kovalaisen mukaan suurin mullistus ovat sarjan rengasvalmistajaksi vaihtuneen Pirellin renkaat. Ne on tehty tarkoituksella sellaisiksi, että niiden pito katoaa tuntuvasti nopeammin kuin viime vuonna käytössä olleiden renkaiden.
-- Paljon on puhuttu siitä, että varikkokäyntien määrä tulee lisääntymään ja testien perusteella voi sanoa, että juuri niin siinä tulee käymään, Kovalainen miettii.
-- Viime kaudella melkein kaikki kisat pystyi ajamaan yhdellä stopilla. Nyt tulemme näkemään vähintään kahden stopin kisoja, eikä ole poislaskettu sekään, että joillakin radoilla joudutaan tekemää jopa neljä pysähdystä, jotta renkaat eivät sulaisi auton alle.
Onko se hyvä muutos kilpailijan kannalta?
-- On ja ei. Hyvää siinä on se, että jokainen kuljettaja joutuu arvioimaan jossakin vaiheessa kilpailua, milloin on viisasta hakea alle uudet renkaat. Edes varikkomuurilla ei aina olla tietoisia siitä, kuinka kovaa renkailla voi kisan eri vaiheissa ajaa, vaikka he voivat kierros- ja väliaikojen perusteella asiaa tarkkaillakin.
-- Huonoa muuttuneessa tilanteessa on se, että stinttien alussa on pakko "säästellä" renkaita, mikä tarkoittaa käytännössä, että autolla ei saa ajaa niin kovaa kuin sillä muuten voisi. Liika runttaaminen heti stintin alussa voi johtaa liian nopeasti renkaiden kulumiseen ja kuitenkin ylimääräisiä varikolla käyntejä on syytä välttää.
F1-kausi alkaa varhain perjantaina aamulla Suomen aikaa Australian gp:n harjoituksilla.