Supertiistai täytti siihen asetetut odotukset. Kuten John Kerry ja demokraattipuolueen strategit olivat toivoneet, kymmenessä osavaltiossa 2. maaliskuuta järjestetyissä esivaaleissa äänestäjät antoivat suurinumeroisesti tukensa ennakkosuosikille. Kerryn tärkein kilpailija John Edwards hävisi hänelle kaikkialla ja kertoi aikovansa keskiviikkona ilmoittaa vetäytyvänsä vaalitaistelusta.
John Kerry on nyt presidentti George W. Bushin vastaehdokas marraskuun presidentinvaaleissa. Bush soitti hänelle onnitellakseen häntä ja kertoakseen, että hän aikoo käydä voimaperäiseen väittelyyn hänen kanssaan. Kampanjapäämajassaan Washingtonissa Massachusettsin senaattori kehotti kannattajiaan valmistautumaan "kuukausia kestäviin ponnistuksiin."
"Meillä ei ole mitään harhaluuloja republikaanien koneistosta", Kerry sanoi. Vastustajiensa pelottamiseksi ja tukijoidensa rohkaisemiseksi hän lisäsi vielä: "Minä olen taistelija."
John Kerryssä on
lujuuden vaikutelma
Kaikki odottavatkin Bushin, varapresidentti Richard Cheneyn ja heidän tukijoukkojensa taholta aggressiivista kampanjaa, ja yksi syy siihen, että demokraattiäänestäjät ryhmittyivät Kerryn ympärille, on kiistämättä hänen kokemuksensa ja hänestä välittyvä lujuuden vaikutelma.
Lisäksi Kerry on kampanjansa alusta lähtien vedonnut "Amerikan keskeisiin arvoihin" vastaten näin arvosteluihin, joissa häntä hänen äänestyskäyttäytymisensä perusteella väitetään vuoden 2003 vasemmistolaisimmaksi senaattoriksi. Viittaus keskeisiin arvoihin on toisaalta pyrkimystä osoittaa, että istuva presidentti ja hänen kanssaan liittoutuneet veronalennuksia ja unilateraalista ulkopolitiikkaa kannattavat uskonnolliset konservatiivit edustavat eri linjaa kuin amerikkalaisten suuri enemmistö.
John Edwards oli puolestaan Atlantassa Georgiassa, jossa osavaltiossa hän toivoi voivansa voittaa demokraattien ykkösen John Kerryn.
Hän onnitteli Kerryä tämän vaikuttavasta kampanjasta ja tarjosi tälle rivien välissä vaalikumppanuutta. Voittaja vastasi kohteliaisuuteen, mutta varoi antamasta mitään sitovia lupauksia. Toisilleen puhelimessa puhuneiden Kerryn ja Edwardsin on määrä tavata lähipäivinä.
Sopimus, jolla Edwardista tehtäisiin Kerryn varapresidenttiehdokas, on ajatuksena ollut usein esillä, mutta se ei ole kuitenkaan Kerryn ainoa vaihtoehto. Hän saattaa epäillä Edwardsin painoarvoa vaaleissa, sillä tämä voitti hänet vain kotiosavaltiossaan Etelä-Carolinassa, ja mahdollisesti pitää parempana jotakin Floridasta tai Yhdysvaltain koillisista osavaltioista tulevaa mies- tai naispuolista varapresidenttiehdokasta.
Kerry lähetti tervehdyksen myös Howard Deanille, joka Vermontin entisenä kuvernöörinä voitti hänet juuri tässä osavaltiossa ja on nyt luopunut kampanjasta.
Rahalla valtava merkitys marraskuun vaaleissa
Internetin käytön uranuurtajana tunnettu Dean on liittolainen, jota Kerry tarvitsee saadakseen rahaa kampanjakassaansa ja pitääkseen yllä kaikkein radikaaleimpien äänestäjien vaali-intoa omaksi edukseen.
Lahjoittajien taivuttelemisen osalta Kerry voi lisäksi luottaa Bill Clintoniin, joka on sanonut lähtevänsä tukemaan demokraattien ehdokasta heti, kun sellainen on valittu.
Taloudellisilla resursseilla tulee kamppailussa olemaan suuri merkitys, sillä George W. Bush on tähän mennessä koonnut jo 140 miljoonan dollarin vaalikassan. Myös internet-verkostot tulevat olemaan demokraateille korvaamattoman tärkeitä miteltäessä voimia kuuden miljoonan aktivistin voimin pyörivän Bushin ja Cheneyn kampanjakoneiston kanssa.
Republikaanien kampanjastrategeihin kuuluva Ralph Reed selitti, että ensi torstaina käynnistyvällä televisiomainonnalla tulee suhteellisesti katsoen olemaan aikaisempaa vähäisempi rooli. Sen sijaan paljon riippuu amerikkalaisten aktivistien toimeliaisuudesta, jota halutaan pitää yllä muun muassa internetin avulla.
Varapresidentti Cheney aloitti hyökkäyksen
Varapresidentti Cheney ei jäänyt odottelemaan demokraattien esivaalien tulosta, vaan antoi kaapelitelevision uutiskanavilla haastatteluja käynnistääkseen republikaanien hyökkäyksen Kerryä vastaan.
Fox News -kanavalla hän syytti senaattoria epäjohdonmukaisuudesta äänestyskäyttäytymisessä viitaten siihen, että tämä vuonna 1991 äänesti Persianlahden sotaa vastaan ja sitten myöhemmin 90-luvulla sotilas- ja tiedustelubudjettien alentamisen puolesta.
Cheney lisäksi vakuutti pysyvänsä Bushin varapresidenttiehdokkaana. "Uskon, että se on republikaanien asetelma marraskuun vaaliessa", hän totesi CNN-kavanalla katkaisten näin siivet huhuilta, joiden mukaan presidentti harkitsisi kumppanin vaihtamista kääntääkseen huomion pois Irakin sodasta, jota Cheney voimakkaasti tuki, ja häntä liike-elämään yhdistävistä siteistä, joiden vertauskuva Cheney Halliburton-yhtiön entisenä pääjohtajana edelleen on.