Äänestys demokraattien esivaalissa Wisconsinissa käynnistyi tiistaina jo tutuksi tulleista asetelmista. Senaattori John Kerryn uskottiin voittavan selvästi.
Vaalia edeltäneessä MSNBC-kanavan ja Zogbyn mittauksessa Kerry johti Vermontin entistä kuvernööriä Howard Deania jo 23 prosenttiyksiköllä.
Ilman Wisconsinin ääniäkin Kerryllä on jo yli neljännes kaikista demokraattien presidenttiehdokkuuteen tarvittavista 2 162 valitsijamiespaikasta, mikä on enemmän kuin hänen viidellä haastajallaan yhteensä.
Toissa viikolla Dean vihjasi jättävänsä kisan, mikäli häviää Wisconsinissa. "Kampanjamme ei ole kurimuksessa. Aiomme jatkaa supertiistaihin ja sen jälkeenkin", Dean sanoi nyt NBC-kanavan haastattelussa. Dean aikoo kuitenkin pitää heti Wisconsinin vaalin jälkeen palaverin kampanjajohtonsa kanssa.
Pohjois-Carolinan senaattori John Edwards on kertonut jatkavansa ainakin supertiistaihin asti.
"Supertiistaina", maaliskuun 2. päivänä, äänestetään kymmenessä osavaltiossa. Ellei Kerry ajaudu yllättävään alamäkeen, hänen valintansa todennäköisesti varmistuu silloin.
Naisystävä
kiisti huhut
Huhut Kerryn salaisesta naisystävästä eivät ainakaan toistaiseksi ole nostaneet skandaalinkäryä Yhdysvalloissa.
27-vuotias toimittajanainen, jonka internet-julkaisu Drudge Report väitti olevan Kerryn rakastajatar, on julkisesti kiistänyt huhut.
Aiemmin presidentti Bill Clintonin ja Valkoisen talon harjoittelija Monica Lewinskyn seksisuhteella retostellut Drudge Report väitti, että Keniasta käsin suhteen kiistänyt toimittaja oli passitettu Afrikkaan juuri Kerryn käskystä.
Sunnuntain vaalitilaisuudessaan Kerry uhosi vastaavansa jokaiseen republikaanien puolelta tulevaan hyökkäykseen. Kerryn 19-vuotisen senaattorinuran uskotaan tarjoavan runsaasti sytykettä hyökkäyksiin.
"Olen toiminut julkisuudessa 27-vuotiaasta lähtien", nyt kuusikymppinen Kerry sanoi.
"Olen ollut näkyvissä, tiukoissa vaalitaisteluissa. Olen valmis ottamaan vastaan, mitä he päälleni heittävätkin", John Kerry vakuutteli.
Demokraattisenaattori Edward Kennedy on viime päivät kulkenut Kerryn rinnalla. Kennedyn veli presidentti John F. Kennedy saavutti vuoden 1960 kampanjassa ratkaisevan voiton juuri Wisconsinissa.
"Tehkää hänelle sama kuin veljelleni", Kennedy vetosi yleisöön Green Bayn tilaisuudessa.
Kennedy tuo Kerrylle muutenkin lisää tärkeitä ääniä, sillä AFL-CIO-ammattiliiton johdon odotetaan asettuvan Kerryn tukijaksi vielä tällä viikolla. Liitolla on 13 miljoonaa jäsentä.