Demokraattien presidenttiehdokas John Kerry yritti vauhdittaa kampanjaansa tiistaina Ohiossa. Tämä vuosien 2001-2002 laman uhriksi joutunut osavaltio on avainasemassa Valkoisen talon isännyydestä äänestettäessä.
George Bush ohitti John Kerryn pari viikkoa sitten gallupsuosiossa. Kerry on kuitenkin päättänyt kääntää selkänsä kiistelylle hänen sotilasurastaan Vietnamissa, samoin kuin nykyisen presidentin kotimaan kamaralla kansalliskaartissa suorittamasta palvelusta.
Kerry esiintyy kampanjansa alkua aggressiivisemmin, ja hän yrittää asettua vastustamaan republikaanien puheita talous- ja sosiaalipoliittisen ohjelmansa arvoista. Jopa demokraattien omassa leirissä Kerryn alhaista kansansuosiota arvostellaan yhä äänekkäämmin.
Sairasvakuutus
kaikille
Palatessaan tiistaina Ohioon, Yhdysvaltain presidentinvaalikampanjan kiisteltyimpään osavaltioon, John Kerry esitteli suunnitelmansa sairausvakuutuksen kustannusten alentamiseksi, jotta se olisi kaikkien ulottuvilla.
Hän esiintyi keskittyneesti ja taistelunhaluisesti, kuunteli tarkkaavasti hänelle esitetyt kysymykset, eikä näyttänyt piittaavan mielipidekyselyistä, jotka vahvistavat päivä päivältä Bushin etumatkan äänestäjien suosiossa.
Tämä oli jo John Kerryn neljäs matka Toledoon, 300 000 asukkaan teollisuuskaupunkiin Erie-järven rannalle, demokraattien vahvalle kannatusalueelle, jota ympäröivät republikaanien hallitsemat piirikunnat.
Kritiikkiä
tiedotusvälineille
Demokraattien ehdokas saapui "puolalaiskyläksi" nimitettyyn esikaupunkiin täsmällisesti kello 15. Häntä tervehtivät julisteet, joissa kerrottiin "Amerikan unkarilaisten" äänestävän häntä. Lähes puolitoista tuntia kestäneeseen vaalikokoukseen osallistui noin 800 eri-ikäistä kuulijaa. Yleisö otti Kerryn vastaan lämpimästi, ja osoitti hänelle voimakasta tukea tilaisuuden aikana.
"Hän on sitä, miltä hän näyttää", sanoi pienen pakastetuoteyhtiön johtaja Claudia Brown.
Vakuutusmyyjä Jack Ries oli luottavainen. "Minulla ei ole epäilyksiä hänen suhteensa. Hän on vakava, luotettava mies. Toisinaan hän muuttaa mielipidettään. Se vain todistaa, että hän on älykäs."
Yksi puheenvuoron käyttäjistä onnitteli Massachusettsin senaattoria tämän puheista, ja lisäsi sitten, että "tiedotusvälineiden tulisi viedä Kerryn viestiä eteenpäin". Silloin monet yleisön joukosta kääntyivät kohti toimittajia ja kameroita salin takaosassa huutaen "Kerry, Kerry".
Sen paremmin demokraattien johtajat kuin kaikkein kriittisimmätkään asiantuntijat eivät ole syyttäneet tiedotusvälineitä Kerryn vastaisista kannanotoista.
Uskottavuus
koetuksella
Yleisesti ottaen suuria päivälehtiä ja tärkeimpiä televisiokanavia - Fox Newsiä lukuunottamatta - syyttävät puolueellisuudesta ennemminkin republikaanit.
Mutta vaikka tiedotusvälineet eivät suhtaudu John Kerryyn vihamielisesti, ne ovat kuitenkin kolmen viime viikon aikana heijastelleet republikaanien strategian tehokkuutta. Republikaanit ovat onnistuneet tekemään demokraattien ehdokkaan uskottavuudesta vaalikampanjan tärkeimmän kysymyksen.
Heinäkuun lopulla Bostonissa Kerry halusi välttää sen, että demokraattien puoluekokous nähtäisiin nykyiseen presidenttiin kohdistettujen hyökkäysten festivaalina. Nyt Kerry esiintyy aggressiivisemmin.
Toledossa hän aloitti puheensa moittimalla Bushia siitä "tuhoisasta päätöksestä, jonka hän teki Irakin suhteen", päätöksestä "lähteä Irakiin yksin ja olla piittaamatta senaatin esittämistä varoituksista, koska hänellä ei ollut minkäänlaista suunnitelmaa rauhan varalle".
"Nyt Bush ohittaa Irak-kysymyksen, ikäänkuin kaikki olisi hyvin. Mutta tosiasiassa tilanne ei suinkaan ole parempi, vaan pahempi. Yli tuhat amerikkalaista on kuollut. Epävakaus lisääntyy. Väkivalta laajenee. Ääriliikkeet voimistuvat."
Kun jotkut arvostelevat Kerryä siitä, että hän äänesti lokakuussa 2002 senaatissa sen päätöslauselman puolesta, joka antoi Bushille luvan käyttää voimaa Saddam Husseinia vastaan, hän yrittää tasapainotella nykyisen presidentin vastustamisen ja omien ratkaisujensa johdonmukaisuuden korostamisen välillä.
Terrorismi tärkeä
republikaaneille
Gallup-tutkimuslaitoksen neljässä avainosavaltiossa (mukana Ohio) tekemä tutkimus osoittaa, että ne valitsijat, jotka ovat päättäneet äänestää Kerryä, pitävät Irakia yhtä tärkeänä kysymyksenä kuin taloutta ja sairausvakuutusta. Sen sijaan terrorismi tulee heidän huolenaiheidensa joukossa kaukana takana, kun taas se on murskaavasti kaikkia muita tärkeämpi kysymys Bushin äänestäjien joukossa.
Ne äänestäjät, jotka eivät pidä itseään sen paremmin demokraatteina kuin republikaaneinakaan, ja joita Kerry yrittää houkutella taakseen, pitävät terrorismia vähemmän tärkeänä kuin republikaanit, mutta asettavat kuitenkin sen Irakin edelle.
Ongelmana demokraattien ehdokkaan kannalta on pitäytyä Irakin suhteen riittävän kriittisessä tyylilajissa, mutta kuitenkin linjalla, jota ei voida syyttää pehmeydestä terrorismia kohtaan.
Toinen Kerrylle esitetty moite on se, että hän on korostanut liikaa omaa sotilasmenneisyyttään. Kun hän halusi estää Bushia korostamasta kokemustaan "terrorismin vastaisessa sodassa" senaattori avasi oven epämääräiselle väittelylle 35 vuoden takaisista tapahtumista, ja ne ongelmat, jotka kiinnostavat amerikkalaisia tänä päivänä, jäivät taka-alalle.
Demokraattien ehdokas ja hänen avustajansa ovat päättäneet olla jatkossa enää puhumatta niistä taisteluista, joihin Kerry osallistui, eikä niistä, joilta Bush välttyi.