Kamppailuun Yhdysvaltain presidentin virasta tuli uutta sähköä, kun John Kerry paljasti oman varapresidenttiehdokkaansa. Kiivain vaihe käynnistyy syyskuussa, mutta kampanjat pyörivät myös kesälomien aikana.
Yhdysvaltain demokraattisen puolueen ehdokkaat presidentiksi ja varapresidentiksi nimitetään virallisesti 26.-29.7. Bostonissa pidettävässä puoluekokouksessa. Silti jo nyt on selvää, että demokraattien esivaalit voittanut John Kerry, 61, valitaan presidenttiehdokkaaksi ja varapresidenttiyttä hänen rinnallaan tavoittelee esivaalissa kakkoseksi yltänyt senaattori John Edwards, 51. Hän on koulutukseltaan juristi.
Aiemmin asianajajana toiminut Edwards on hankkinut miljoonaomaisuuden rahakkaita korvausoikeudenkäyntejä hoitaessaan. Kerry valitsi varapresidenttiehdokkaansa taitavasti. Nuorekas, sujuvasanainen ja kansanomainen Edwards täydentää hyvin jäyhää Kerryä. Varapresidenttivalinta lisää Kerryn uskottavuutta Valkoisen talon herruuden tavoittelijana.
Republikaanit ottavat julkisuushyödyn puoluekokouksesta hieman myöhemmin. New Yorkissa 30.8.-2.9. annetaan valtakirja presidentti George W. Bushille ja varapresidentti Dick Cheneylle pyrkiä toiselle kaudelle Valkoiseen taloon.
Marraskuun vaaleihin on enää vajaat neljä kuukautta, joten edessä on tiivis, kiivas ja varmasti likainenkin kamppailu. Demokraattien ja republikaanien kannatus on USA:ssa lähes yhtä vahvaa. Siksi liikkuviin äänestäjiin yritetään vaikuttaa kaikin mahdollisin ja osin myös mahdottomin keinoin.
Republikaanit laittoivat välittömästi Edwardsin nimen julkitulon jälkeen liikkeelle videon, jossa häntä mollataan raskaasti. Erityiseksi lyömäaseeksi käy Edwardsin lyhyt poliittinen kokemus. Hän on ollut senaatissa vasta yhden kauden. Sillä on hyvä iskeä, kun Kerry sanoi samaa vielä keväällä demokraattien presidenttiehdokkuudesta kilpailtaessa.
Republikaanit valmistautuivat huolellisesti latistamaan demokraattien varapresidenttiehdokkaan juhlintaa. Heillä oli valmiina kriittinen videopätkä kaikkien todennäköisten henkilöiden varalle.
Likikään kaikkea terää he eivät onnistuneet valinnalta viemään. Kerry ja Edwards voittivat varapresidenttiehdokkaan nimen julkistamisen jälkeen tehdyissä mielipidemittauksissa selvästi kaksikon Bush - Cheney. CBS-yhtiön kyselyssä haastajille mitattiin 49 prosentin kannatus istuvan kaksikon 44:ää prosenttia vastaan. NBC:n kyselyn tulos oli 49-41 demokraattikaksikon hyväksi. Samojen yhtiöiden aiemmissa mittauksissa kannatusluvut ovat olleet liki tasoissa.
Televisiolla on USA:n vaaleissa keskeinen rooli. Syyskuun lopussa ja lokakuun ensimmäisellä puoliskolla Bush ja Kerry käyvät kaikkiaan neljä väittelyä eri puolilla Yhdysvaltoja. Niiden perusteella liikkuvat äänestäjät muodostavat kuvan ehdokkaista ja imevät enimmät tietonsa heidän näkemyksistään.
Samoin Cheney ja Edwards kohtaavat toisensa omissa väittelyissään. Republikaanit ovat jo ennalta julistaneet kokeneen Cheneyn hoitavan voiton murskaavalla tavalla. Demokraatit eivät ole ennakointia hätkähtäneet, vaan arvioivat sanavalmiin Edwardsin pyörittävän värittömän Cheneyn kipsiin. He muistuttavat Edwardsin senaatissa hoitamista tärkeistä tehtävistä.
Haastajat ovat juuri nyt vahvoilla. Silti amerikkalaisten äänestäjien mielissä takoo ajatus, että Irakin kriisin loppuun hoitamisessa tarvitaan kokemusta, vaikka monet katsovatkin Bushin aloittaneen sodan liian hätäisesti. Ennalta epävarmoiksi tiedettyjen osavaltioiden kampanjaan käytetään rahaa ennätysmäärät.