Senaattori John Kerry jatkoi voittokulkuaan tiistaina pidetyissä Yhdysvaltain demokraattien presidenttiehdokkaiden esivaaleissa. Kerry voitti seitsemästä samanaikaisesti äänestäneestä osavaltioista viidessä.
Ykköstilat väekkäimmissä Missourissa, Arizonassa, New Mexicossa, Delawaressa ja Pohjois-Dakotassa olivat selviä.
Tiistain vaalit toivat ensimmäistä kertaa myös uusia demokraattivoittajia Kerryn rinnalle. Senaattori John Edwards vei synnyinosavaltionsa Etelä-Carolinan odotettuakin suuremmalla erolla Kerryyn. Edwards keräsi 46 prosenttia äänistä, Kerry 30 prosenttia.
Kenraali Wesley Clark näytti ottavan hyvin niukan voiton Oklahomassa. Kun 99 prosenttia äänistä oli laskettu, hän oli alle 500 ääntä Edwardsia edellä. Lisäksi hän oli toisena Arizonassa ja New Mexicossa, joten entisen NATO-komentajan hapuillen alkanut esivaalitaistelu sai tuulta siipiensä alle.
Myös Edwards vahvisti jatkoasemiaan tiistain vaaleissa. Pakkovoiton edessä on nyt Vermontin entinen kuvernööri Howard Dean, joka säästösyistä osallistui näihin vaaleihin matalalla profiililla.
Dean uhosi nousevansa jatkossa. Hän muistutti, että tähän mennessä vasta 10 prosenttia kaikista Yhdysvaltain demokraattien valitsijamiehistä on tiedossa.
Kerryn voitto viidessä osavaltiossa tekee hänestä tässä vaiheessa päähaastajan George W. Bushille.
"Taistelemme kaikkialla maassa ja marraskuussa lyömme Bushin", Kerry huudatti yleisöään.
Tiistain jälkeen kisassa on enää kuusi ehdokasta. Delawaressa toiseksi sijoittunut senaattori Joe Lieberman sanoi jättävänsä presidenttikisan kokonaan. Muualla maassa menestystä ei ole tullut.
"Äänestäjien tuomio on selvä. Tämä on vaikea, mutta realistinen päätös", Lieberman sanoi.
Seuraavat esivaalit pidetään ensi lauantaina Michiganissa ja Washingtonissa.