John Kerry sai selkeän otteen demokraattien presidenttiehdokkuudesta voittaessaan tiistaina New Hampshiren esivaalit. Äänestyksessä Kerry sai 13 prosenttiyksikön etumatkan tärkeimpään kilpailijaansa Howard Deaniin, ja muut ehdokkaat jäivät kauaksi taakse.
Massachusettsin senaattori on nyt hyvissä asemissa päästä demokraattien ehdokkaaksi, joka haastaa George Bushin marraskuun presidentinvaaleissa.
Itärannikon patriisin arkkityyppi ja Vietnamin sodan veteraani, senaattori John Kerry muutti kampanjansa suuntaa tammikuussa. Hän on hyökännyt aiempaa rajummin George Bushin "epäpätevää" ulkopolitiikkaa ja hänen "korruptiokapitalismiaan" vastaan.
Kahdella perättäisellä esivaalivoitollaan 19. tammikuuta Iowassa ja nyt New Hampshiressa John Kerry on vahvistanut mahdollisuuksiaan päästä demokraattien ehdokkaaksi George Bushia vastaan 2. marraskuuta pidettävissä presidentinvaaleissa.
John Kerry keräsi 39 prosenttia äänistä. 26 prosentin ääniosuudella kakkoseksi tullut Howard Dean säilytti vielä mahdollisuuden - jonka asiantuntijat tosin arvioivat äärettömän pieneksi - tulla nimitetyksi puolueensa presidenttiehdokkaaksi.
Seuraaviksi sijoittuivat entinen kenraali Wesley Clark 13 prosentilla äänistä, Pohjois-Carolinan senaattori John Edwards 12 prosentilla sekä Connecticutin senaattori Joe Lieberman yhdeksällä prosentilla äänistä. Liebermanin ja Wesley Clarkin kannalta kampanjointi on jo toivotonta.
Kannattajiensa osoittaessa suosiotaan Kerry lupasi myös"vähentää miljoonien ihmisten köyhyyttä mieluummin kuin miljonäärien veroja" ja lähetti viestin "niille eturyhmille, luonnon saastuttajille ja öljypohatoille, jotka ovat kotonaan Valkoisessa talossa: me olemme tulossa ja te joudutte lähtemään".
John Kerryn yllätysvoitto Iowassa 19. tammikuuta, John Edwardsin yhtä odottamaton kakkossija ja Howard Deanin kokemat vaikeudet muuttivat New Hampshiren esivaalin täysin.
Vielä muutamia viikkoja sitten Howard Dean oli gallupkannatuksessa tuntuvasti John Kerryn edellä. Monet demokraattiset äänestäjät uskoivat tuolloin, että tohtori Dean tekisi nopeasti lopun esivaalijännityksestä voittamalla Iowassa ja New Hampshiressa.
Kuka tahansa
paitsi Bush
Kaikki mielipidekyselyt osoittavat, että demokraattien kannattajakunta pyrkii ennen kaikkea nimeämään sellaisen ehdokkaan, jolla olisi riittävästi painoarvoa George Bushin voittamiseksi. Iskulauseeki näyttää tulleen "kuka tahansa paitsi Bush".
Howard Dean iloitsi tiistaina "vankasta kakkossijastaan" ja siitä, että hän oli tehnyt sen, mitä pitikin. Iowan tappionsa ja tiedotusvälineissä hänen vaaliteemoistaan käydyn polemiikin jälkeen Howard Dean näytti jo lähes ennalta tuomitulta.
Näin ei kuitenkaan ole asianlaita. Se into, jolla Deanin kannattajat, eritoten nuoret, häntä tukevat, sekä viime kuukausien aikana koottu 42,5 miljoonan dollarin vaalikassa - John Kerryllä on käytettävissään vain 29,5 miljoonaa - mahdollistavat sen, että hän voi jatkaa taistelua.
"Dean on yhä kilvassa mukana, mutta en ole varma, onko hän täysin toipunut Iowassa saamastaan iskusta. Hänen on pakko voittaa ensi viikolla", arvioi mielipidetutkimuslaitos Maristin johtaja Lee Miringoff.
Sekä Kerryn että Deanin leireissä valmistauduttiin tiistai-iltana kampanjaan, joka saattaa jatkua jopa maaliskuun alkuun saakka, mikäli John Kerry ei saavuta murskavoittoa lähipäivien esivaaleissa.
Howard Dean ei ole vielä lyönyt strategiaansa lukkoon.
John Edwards puolestaan tunnusti tiistai-iltana, että hänen pitäisi ehdottomasti voittaa ainakin yhdessä osavaltiossa ensi viikolla. Sekään ei välttämättä vielä tekisi hänestä ehdokasta, joka kykenisi kestämään mukana kilvassa loppuun saakka.
Mutta sitä Edwards tuskin tavoitteleekaan. Pohjois-Carolinan senaattori haluaa esiintyä ehdokkaana, josta tulisi ihanteellinen varapresidenttiehdokas, jonka avulla demokraatit voisivat voittaa etelävaltioissa, jotka ovat nykyään republikaanien vahvaa tukialuetta.