Senaattori John Kerry on matkalla kohti demokraattien presidenttiehdokkuutta. Presidentti Bush saisi Vietnamin sodan veteraanista tiukan kilpailijan.
Massachusettsin osavaltion senaattori, Vietnamin sodan veteraani John Kerry on varmistanut itselleen jo 10 esivaalivoittoa demokraattien presidenttiehdokaskilvassa. Viikonvaihteessa hän voitti Michiganissa, Washingtonin osavaltiossa ja Mainessa. Vaikka ehdokkaan valintaprosessi muodollisesti päättyy vasta kesäkuussa, tosiasiallisesti se on ohi jo tässä kuussa tai viimeistään supertiistaina 2. maaliskuuta. Tuolloin äänestetään demokraattien presidenttiehdokkaasta kymmenessä osavaltiossa.
Kerry ei alun alkaen kuulunut vedonlyöjien suosikkeihin. Yllätysvoitot Iowassa ja New Hampshiressä kuitenkin antoivat Kerrylle suorastaan lentävän lähdön. Voitot toisensa jälkeen ovat antaneet puhtia kampanjakoneistoon ja tuoneet rahaa vaalikassaan. Pahimmat haastajat, Vermontin entinen kuvernööri Howard Dean, Pohjois-Carolinan senaattori John Edwards ja eläkeläiskenraali Wesley Clark, saavat tehdä tosissaan töitä, jos aikovat suistaa Kerryn ehdokkuuteen johtavalta radalta.
Demokraatit ovat tietoisesti antaneet vaaleissa äänensä ehdokkaalle, jolla he uskovat olevan realistia mahdollisuuksia Bushin kaatamiseen. Kovin helppoa se ei ole. Bill Clinton tosin voitti isä-Bushin niin, että hänen kautensa jäi vain yhteen. Sama kohtalo saattaa odottaa myös nykyistä presidenttiä.
Viimeaikaisten mielipidetiedustelujen mukaan Kerry olisi jo nyt suositumpi kuin presidentti Bush. Tässä vaiheessa tutkimustuloksilla on kuitenkin lähinnä viihdearvo. Vaikka Bush on nyt ahtaalla Irakin sodan vuoksi ja Kerry sotaveteraanina osaa kyseenalaistaa presidentin hallinnon toimet, ulkopolitiikalla ei yleensä voiteta Yhdysvaltain presidenttiyttä. Tarvitaan tavallisia amerikkalaisia koskettavia aiheita.
Tosiasiassa Bushin hallinto ei kuitenkaan ole ahtaalla vain Irakin vuoksi. Keskustassa olevat äänestäjät vierastavat presidentin rikkaita suosivaa politiikkaa. Talouden epävarmuus ja sosiaalipoliittiset leikkaukset ovat lisänneet köyhyyttä ja ajaneet keskituloisetkin tiukoille. Äänestäjien keskuudessa on halua vaihtaa Bush sosiaalisempaan presidenttiin.
Senaattori Kerry olisi erittäin hankala vastustaja presidentti George W. Bushille, onhan hänellä peräti 20 vuoden kokemus senaatista. Kerry on kunniamerkein palkittu Vietnamin sodan sankari, josta tuli yksi sodan kiivaimmista vastustajista. 1990-luvun alussa Kerry vastusti Irakin miehitysvallan poistoa Kuwaitista. Nyt hän äänesti kongressissa Irakin sodan puolesta, mutta rahoitusta vastaan. Myöhemmin hän on arvostellut ankarasti Bushin Irak-politiikkaa.
Kerry on itärannikon liberaaleja, mikä voi muodostua rasitteeksi arvokonservatiivisten äänestäjien keskuudessa. Vaaliteemaksi näet uhkaa nousta Massachusettsin korkeimman oikeuden päätös sallia homoavioliitot. Oman osavaltionsa oikeuden päätökseen Kerry ei ole ottanut kantaa. Tiettävästi hän vastustaa homoliittoja, mutta myös niiden kieltämistä perustuslaissa. Jossakin vaiheessa Kerry joutuu kertomaan oman kantansa.
Vaalikampanjan pääaihe aina marraskuun vaaleihin saakka on kuitenkin talous sekä työttömyys, verotus ja valtiontalouden surkea tila. Bush on demokraattiehdokkaisiin verrattuna vapaakaupan kannalla. Äänestäjille on varsinaisissa vaaleissa tarjolla kaksi selkää vaihtoehtoa, olipa demokraattien ehdokas Kerry tai joku muu.