Demokraattien John Kerry arvosteli ankarasti George W. Bushia Yhdysvaltain presidenttiehdokkaiden ensimmäisessä tv-väittelyssä Floridassa. Väittelyn aihepiirinä oli ulko- ja turvallisuuspolitiikka.
Mielipidemittauksissa istuvaa presidenttiä jäljessä oleva Kerry tyrmäsi arviolta jopa 60 miljoonan amerikkalaisen tv:n katselijan edessä tavan, jolla Bush lähti Irakin sotaan.
"Presidentti hätäili, diplomatialle olisi ollut vielä aikaa. Seurauksena on se, että 90 prosenttia sodan kuolonuhreista ja kustannuksista lankeaa meille."
"Jättimäiset virhearviot eivät ole sitä, mitä presidentiltä odotamme", Kerry tykitti.
Kerryn mukaan Bush teki virheen siirtäessään terrorismin vastaisen sodan painopisteen Osama Bin Ladenista Saddam Husseiniin. "Saddam ei hyökännyt meitä vastaan, Bin Laden hyökkäsi."
Bush puolustuskannalla
Puolustuskannalle joutunut Bush syytti Kerrya ristiriitaisista viesteistä.
"Tiedän, kuinka maailma toimii, ja Yhdysvalloilta odotetaan selkeää johtajuutta. Vastapuoleni on johdonmukainen vain siinä, miten muuttaa mieltään", Bush selitti.
"Jatkamme kansainvälisten liittoumien muodostamista ja harrastamme diplomatiaa", hän lupasi.
"Mutta kansalliseen turvallisuuteen liittyvissä kysymyksissä en anna päätösvaltaa ulkomaalaisille johtajille."
Huippukokous Irakin tulevaisuudesta
Kerry tiivisti Bushin suunnitelmat Irakissa sanoihin "lisää sitä, mitä nytkin."
Mikäli Kerry valitaan presidentiksi, hän lupaa ensi töikseen kutsua koolle kansainvälisen huippukokouksen, jossa rakennetaan uusi liittouma Irakiin.
Samaa kansainvälistä yhteistyötä ja uusia liittoumia hän lupasi myös Iranin ja Pohjois-Korean ongelmien ratkaisemiseksi.
Kerry syytti Bushia myös mm. siitä, että presidentti on laiminlyönyt Yhdysvaltain ja Venäjän välistä yhteistyötä entisen Neuvostoliiton ydinaseiden tuhoamiseksi.
"Bushin suunnitelmalla tuhoamme 600 ydinkärkeä 13 vuodessa. Minun suunnitelmani mukaan se tapahtuu neljässä vuodessa", Kerry uhosi.
Kerryä pidettiin ensikommenteissa väittelyn voittajana
Amerikkalaisten televisiokommentaattorien mukaan demokraattien presidenttiehdokas John Kerry onnistui paremmin perjantain vastaisena yönä pidetyssä televisioväittelyssä kuin istuva presidentti George W. Bush.
Useiden kommentaattorien mukaan Bush osoitti ärtymyksensä liian selvästi Kerryn puhuessa. Vaikka televisioyhtiöitä oli kielletty käyttämästä ristikuvia, monet yhtiöt näyttivät ehdokkaita yhtäaikaa jaetulla ruudulla, jolloin presidentin ärtymys näkyi.
Konservatiivisen Weekly Standard -lehden päätoimittaja Bill Kristol sanoi, ettei presidentti selittänyt Irakin sodan syitä niin selvästi kuin olisi pitänyt.
"Luulin, että Bush olisi painottanut enemmän syyskuun 11. päivän terrori-iskua. Kerry oli päättäväisempi ja syvällisempi. Kerryn kannattajat saivat varmasti vahvistusta", Kristol päätteli.
CNN-Gallupin heti väittelyn jälkeen tekemä mielipidemittaus osoitti, että 53 prosenttia haastatelluista uskoi Kerryn voittaneen väittelyn, kun taas 37 prosenttia piti Bushia parempana.
CNN:n uutiskanavan uutisankkurin Aaron Brownin mukaan Kerry voitti väittelyn "mutta ei ehkä niin selvästi, että se riittäisi kallistamaan vaakaa".
"Meidän mielestämme tässä ei annettu tyrmäysiskua", Brown kiteytti.
