Manchester, New Hampshire Selvä voitto demokraattien presidenttiehdokkaiden esivaalissa New Hampshiressa teki senaattori John Kerrysta tämän hetken kuumimman nimen Yhdysvaltain politiikassa. Hänen todellinen testinsä saattaa alkaa vasta nyt, kun ehdokkaat siirtyvät kampanjoimaan ensi viikon tiistain esivaaleja varten. Silloin äänestetään samanaikaisesti seitsemässä osavaltiossa.
Äänestäjät käyvät uurnilla Delawaressa, Pohjois-Dakotassa, Etelä-Carolinassa, Oklahomassa, Arizonassa ja New Mexicossa ja Missourissa.
Itärannikon älymystöä edustavalle Kerrylle etelä on suuri haaste. Jo hänen voitonpuheensa New Hampshiressa oli selvästi suunnattu laajemmalle yleisölle. Puheen jälkeen Kerry antoi haastatteluja etelän ja Keskilännen tv-kanaville.
Voitonjuhlissaan Kerry tyrmäsi presidentti George W. Bushin veroleikkaukset hyvätuloisia suosivana.
Hän lupasi presidenttinä jokaiselle amerikkalaiselle samat terveydenhoidon peruspalvelut, joista senaattorit Washingtonissa nauttivat. Hän haluaa tehdä Yhdysvalloista vähemmän riippuvaisen Lähi-idän öljystä.
Varsinaiseksi silmätikukseen Kerry on ottanut Valkoista taloa lähellä olevat teollisuuden ja liike-elämän piirit.
- Olen koko ikäni taistellut etuoikeutettuja erikoisryhmiä vastaan. Ja tuo taistelu on vasta alkuvaiheessaan, Kerry huudatti yleisöään.
- Minulla on viesti erityisryhmille, jotka ovat tällä hetkellä Valkoisessa talossa kuin kotonaan: Me tulemme, te lähdette, älkääkä antako oven lyödä teitä mennessänne.
-Seisokaa rinnallani, jotta voimme antaa Amerikalle takaisin toivon tulevaisuudesta, Kerry hehkutti.
Edwardsia ei varapresidenttiys kiinnosta
Kerry matkustaa keskiviikkona St. Louisiin. Missouri on suurin ensi viikon vaaleista, sieltä valitaan neljä kertaa enemmän valitsijamiehiä kuin New Hampshiresta.
Tähän mennessä Kerry ei ole kampanjoinut erityisen näkyvästi etelässä eikä Keskilännessä. Kakkoseksi New Hampshiressa tullut Howard Dean on yli 40 miljoonan dollarin vaalibudjettinsa ansiosta vahvemmilla julkisuustyössä.
Nyt kolmanneksi ja neljänneksi selvällä erolla jääneet kenraali Wesley Clark ja senaattori John Edwards ovat kotoisin etelävaltioista - Clark Arkansasista ja Edwards Pohjois-Carolinasta, joten heillä kotikenttäetu.
Edwards uhosi jo menestyvänsä jatkossa.
- Minulla on enemmän vaikutusvaltaisia tukijoita Oklahomassa kuin muilla ehdokkailla yhteensä, hän sanoi.
CNN-kanavan haastattelussa Edwards kiisti huhut, joiden mukaan hän harkitsisi kisasta jättäytymistä ja olisi kiinnostunut ehdokkuudesta vahvemman ehdokkaan varapresidenttinä.
Etelä-Carolinassa viikonloppuna tehdyssä mittauksessa Edwards oli johdossa. Kakkosena olleen Kerryn takana oli lähituntumassa radikaalipastori Al Sharpton, joka ei kampanjoinut New Hampshiressa lainkaan.
Clark taistelumielellä
Pettymyksen vaaliavauksessaan kokenut Clark uhosi taistelun jatkuvan.
- Älkää aliarvioiko sitä, mihin päättäväinen sotilas pystyy taistellessaan isänmaansa puolesta, neljän tähden kenraali tykitti.
Clark ja senaattori Joe Lierberman jättivät Iowan viime viikkoisen vaalin väliin keskittyäkseen New Hampshireen. Lieberman keräsi lopulta alle kymmenen prosenttia äänistä. Myös hän sanoi kuitenkin jatkavansa taistelua.
Ovensuukyselyjen mukaan vaalien tärkein aihepiiri New Hampshiren äänestäjille oli terveydenhoito. Seuraavaksi tärkeimpiä olivat kysymykset Irakin sodasta ja työpaikoista.