Mika Nurmela sanoo aina tunteneensa itsensä oululaiseksi.
"Olemme vaimoni kanssa molemmat täältä. Vuosien varrella olemme aina tienneet, että joskus vielä palaamme Ouluun."
Viime talvena Nurmela pähkäili pitkään uutta työnantajaansa. Hän neuvotteli jonkin aikaa myös siirtymisestä TPS:aan.
"Se kariutui. Eihän Turku pahasti syrjässä ole, mutta kuitenkin niin kaukana Oulusta. Lopulta vaihtoehtoja jäi vain kaksi: Oulu ja Rovaniemi."
Vaaka kallistui Rovaniemen ja liigassa pelaavan RoPS:n eduksi.
"Halusin haastetta, olen aina halunnut. Päätöstä tehdessäni tunsin, että Rovaniemellä sellaista oli tarjolla jonkin verran enemmän kuin Oulussa", Nurmela sanoo.
"Tällä kaudella liigapaikan uusiminen on RoPS:lle kuin mestaruus."
Nurmelan ja RoPS:n välinen sopimus kattaa tämän kauden.
"Pelaanko vielä syksyn jälkeen, siitä en sano mitään, koska en tiedä sitä itsekään", Nurmela kuittaa.
Jossakin vaiheessa hän jättää pelikentät nuoremmille. Helpottaakseen irtautumista pukukoppien tiiviistä tunnelmasta ja viherkenttien raikkaasta tuoksusta Nurmela on hiljattain aloittanut pehmeän laskeutumisen elämään, jossa jalkapallo on aikaisempaa pienemmässä roolissa.
Nurmelalla on oma urheilualan yritys MN-Sports Oy. Hän suorittaa parhaillaan myös yrittäjän ammattitutkintoa.
Peliuran jälkeen ainakin hänen toinen jalkansa on edelleen palloilutouhussa mukana. Nurmela on mukana kasvattajaseuransa junioritoiminnassa ja kuuluu "ulkojäsenenä" myös OLS:n valmennuspäällikköryhmään.
Jalkapallon liigakausi alkaa sunnuntaina 27. huhtikuuta. RoPS kohtaa ensimmäisessä ottelussaan FC Interin Turussa. Muut ottelut: Honka--MyPa, KuPS--TPS, KooTeePee--FC Lahti, TamU--Jaro ja VPS--Haka. Maanantaina pelataan avauskierroksen ottelu IFK Mariehamn--HJK (Urheilukanava kello 18.30--21.10).