Jari Isometsä, 36, hiihti viikonloppuna takaisin maastohiihdon A-maajoukkueeseen. Oloksen 15 kilometrin perinteisen kv-kilpailussa Isometsä sijoittui parhaana suomalaisena kuudenneksi.
Näyttö oli niin vakuuttava, että Isometsä valittiin Ruotsin Östersundin maailmancupin avaavaan niin ikään 15:n perinteiseen mittelöön. Tosin kisa runsaan viikon kuluttua on vaakalaudalla lumenpuutteen takia.
"Nyt on huojentunut olo. Olos oli tämän vuoden puolella ainoa paikka osoittaa Suomen valmennusjohdolle oma kuntonsa. Jos en olisi onnistunut, olisin ollut SM-kisoihin asti cupista ulkona kuin lumiukko", Isometsä huokailee toisessa kotiympäristössään Äkäslompolossa Yllästunturin maisemissa.
"Tarkoitus oli herkistellä tällä viikolla muutama päivä Vihdissä, mutta valinta maailmancupin ryhmään muutti suunnitelmia."
Hengessä mukana sekä pohjoisessa että Etelä-Suomessa ovat koko ajan vaimo ja kaksi lasta. Tytär syntyi kesällä 2003, ja Eetu-poika on jo koulussa ensimmäisellä luokalla.
Kovatasoisessa saksalaisten hallitsemassa Oloksen riuhtaisussa Isometsä jäi voittaja Axel Teichmanille 45 sekuntia. Isometsän takana seitsemäntenä oli viime kauden maailmancupin voittaja Rene Sommerfeldt.
"Ei hassumpaa, aikaero kärkeen supistui viime talven aloituksesta yli puolella."
Isometsä on harjoitellut tiiviisti Äkäslompolossa. "Harjoitusolot tähän aikaan vuodesta ratkaisevat paljon. Riittävillä lumilla on ollut tosi hyvä hiihtää pitkiä lenkkejä."
Oberstdorfin MM-kilpailut ovat talven päätavoite. Rankan harjoitusjakson jälkeen hiihto kulki Isometsän mielestä yllättävän rennosti. "Tässä vaiheessa ei kannata tehdä ihan lopullisia johtopäätöksiä muiden hiihtämisestä, mutta omastani tiedän, että vielä on varaa parantaa paljon."
Maailmancupin kilpailuissa Isometsä visioi voivansa yltää kymmenen ja kahdenkymmenen haarukkaan.
"Ikä on tuonut sen, että hyvän ja huonon päivän ero voi olla aikamoinen. Mutta silloin kun kulkee, kolkutellaan kärkisijoja."
Testiin heti Oloksella
Oloksen kisan jälkeen ADT:n testaaja iski Isometsän kimppuun.
"Hemmetti, nyt pitää testata, se on ihan oikein. Kun testejä tehdään, se tuo ainakin samalle viivalle useita kilpailijoita. Hiihto on nyt maailman aktiivisin testaaja, joten ollaan hyvällä tiellä."
Isometsä lappaa ravinnokseen normaalia ruokaa. Lisäravinteissa hän on oppinut kriittiseksi.
"Kun on yhden kilpailukiellon kärsinyt, jokainen ymmärtää, ettei ole varaa ruveta kikkailemaan. Pitää ottaa ihan varman päälle. Edes vitamiineja en syö."
Isometsä ei vaivaa päätään sillä, miten muut valmistautuvat kilpailukauteen. Ohjeita tuleville hiihtäjille hän kuitenkin haluaa antaa. "Ei urheilijan kannata paljonkaan pohtia, mitä muut touhuaa. Jokainen tekee valintansa uskoen niihin. Mutta sellaisen urheilijan, joka kerran on kärynnyt, pitää puhua asiasta, etteivät muut tee samoja virheitä."
Sponsoripakettinsa Isometsä sanoo olevan sellaisella mallilla, että pystyy harjoittelemaan.
"Perustuki riittää treenaamiseen, muttei tuo voita leivälle. Seura hoitaa omalla tahollaan leirityksen tosi hyvin."
Isometsän urheiluvälinekauppa Äkäslompolossa on pyörinyt kolme vuotta. "Jokainen vuosi on ollut plusmerkkinen. Homma on ollut mielenkiintoista ennestään tutulla alalla, mutta tietenkään kaikkea ei osannut ennakoida. Mitään isoja yllätyksiä ei ole tullut vastaan, mutta kovaa työtä runsaasti on riittänyt."