Lappeenranta SaiPa taistelee jääkiekon SM-liigan pudotuspelipaikasta jälleen kahta pistettä vahvempana, kun se nujersi Ässät jatkoajan jälkeen 2-1. Tahmean varsinaisen peliajan jälkeen Kalle Kerman iski voittomaalin, kun jatkoaikaa oli pelattu 26 sekuntia. Ässien Steve Shirreffs katseli ratkaisua rangaistusaitiosta.
Shirreffs otti rangaistuksen aivan varsinaisen peliajan loppusekunneilla ja SaiPa pääsi aloittamaan jatkoajan ylivoimalla. SaiPa sai aloituksesta kiekon Ässäpäätyyn ja otti viidennen kenttäpelaajan jäälle. Myllytyksessä Kerman pääsi ranteella tekemään voittomaalin jatkoajalla.
"Tämä oli harjoiteltu kuvio. Antti (Bruun) kaivoi kiekon ja sai sen Akille (Uusikartanolle), joka näki minun lapani vapaana. Kyllä tämä makealle maistuu joukkueelle. Myös omalla kohdallani kun tämä oli urani ensimmäinen jatkoaikavoittomaali", kertoi maalintekijä Kerman iloisena ratkaisun syntymistä.
Muutoin ottelu oli kahden joukkueen nihkeää vääntämistä, jossa ei juuri näyttävillä tilanteilla herkuteltu. SaiPalla oli tilaisuus ratkaisuun toisessa erässä, jolloin se pääsi pelaamaan paljon ylivoimaa. Maalinteko oli kuitenkin vaikeaa molemmille joukkueille. Ässien maalivahti Scott Langkov torjui varsin näyttävästi: toisessa erässä Langkoville kertyi 17 torjuntaa, SaiPan Tomas Duba pääsi kolmella torjunnalla.
Vahvan painostuksen jälkeen SaiPan Mika Kauppinen onnistui aivan Ässärangaistuksen päätteeksi viemään SaiPan 1-0 johtoon. Maalintekijä Kauppinen pääsi taas juuri pois rangaistusaitiosta kun Ässien Shirreffs tasoitti iskemällä jäässä pomppineen kiekon Duban taakse. Samu Wesslinilla oli pian tasoitusmaalin jälkeen avopaikka Duban edessä viedä Ässät johtoon, mutta Duba aavisti Wesslinin aikeet oikea-aikaisesti. Kolmannessa erässä Ässien peli rikkoontui kolmeen rangaistukseen.
SaiPa pelasi ottelun ilman puolustaja Antti Hulkkosta, jolla oli rangaistuskympit täynnä. Kultakypärä Vladimir Machuldaa puolestaan vaivaa reidessä oleva lihasrevähtymä. Machulda voisi pelata SaiPan joukkuelääkärin mukaan puudutettuna, parempi kuitenkin on, jos vamma paranee lepäämällä. Machulda pelannee jo ensi keskiviikkona Raumalla. SaiPan liikkuvin hyökkäyskolmikko oli ykköskentän Kalle Kerman-Aki Uusikartano-Aigars Cipruss.
"Oli tämä vaikea peli. Pelaajilla on paineita ja kotipelissä ne ovat kai vielä kovemmat. Tänään liike oli väsynyttä ja ylivoimallakaan ei pystytty rentoja maalintekopaikkoja paljon luomaan. Voitto oli tärkeä ja kun se välillä tulee meillekin näin jatkoajalla, niin ollaan hienosti kamppailussa mukana", summasi SaiPan petri Skriko ottelua.
Ässien Mika Toivola oli pettynyt pisteeseenkin, mutta näki ottelun päättyneen oikein kun Saipa sai kaksi ja Ässät yhden pisteen.
"Tehtiin itselle tämä ottelu liian vaikeaksi. Viisikkopeli ei toiminut", sanoi Toivola. (STT)