Kärpät sai rallatella joulukuun alusta loppiaisen yli mukavassa myötäisessä. Tuona aikana oululaisia vastaan luisteli liigan kärkijoukkueista ainoastaan Tappara, jota vastaan Kärpillä ei ollut juuri mitään mahdollisuuksia.
Tällä viikolla oululaiset ovat kohdanneet kahdesti liigan kärkipään joukkueita. HIFK ei jättänyt Kärpille mitään palaa ja HPK:ta vastaan kolme pistettä vaihtui yhdeksi muutamassa minuutissa.
–Kyllähän se ottaa kaaliin, kun kolme pistettä oli tarjolla, mutta vain yhden saimme. Älyttömän hyvä tason nosto meiltä kuitenkin eiliseen peliin nähden, Kärppien päävalmentaja Kai Suikkanen jutteli ottelun jälkeen.
Vieraat iskivät välittömästi
Peli sai salama-alun oululaisten kannalta väärällä tavalla. Jo alle minuutin pelin jälkeen kiekko oli ensimmäistä kertaa Sami Aittokallion selän takana.
–Aittokallio kokosi hyvin itsensä sen ensimmäisen maalin jälkeen ja tilkitsi sen jälkeen maalinsa hyvin, Suikkanen kehui.
Avauserä oli hyvä tasoinen ja vauhdikas. Kärpät onnistui maalinteossa kahdesti, kun Saku Mäenalanen onnistui ylivoimahyökkäyksen päätteeksi ja Jesse Saarinen ylivoimalla pitkältä sairaslomalta palanneen Niklas Olaussonin loistavasta syötöstä.
–Olausson tuli erittäin hyvin mukaan ja ylivoimalla näimmekin hänen tyypillisintä osaamistaan, Suikkanen kehui.
Toiseen erään vauhti ja intensiteetti tippuivat. Molemmilla joukkueilla alkoi painaa jaloissa edellisen päivän ottelut. Kolmannessa erässä Ilkka Mikkola antoi kahdella perättäisellä pikkukakkosella Pallokerholle mahdollisuuden nousta tasoihin, mutta koko kauden vaisuhkoa ylivoimaa pelannut HPK ei onnistunut.
Johto suli viime hetkillä
Vajaata kahta minuuttia ennen ottelun loppua HPK otti Emil Larmin pois maaliltaan ja haki tasoitusta ilman maalivahtia. Tulosta tuli melkein välittömästi, kun Janne Lahti tasoitti ottelun.
Jatkoajalla molemmilla joukkueilla oli paikkansa, mutta vasta Philippe Cornet onnistui maalinteossa, kun jatkoajasta oli pelattu puolet. Nappisyötön Cornetlle antoi kärppämaalin takaa Saku Mäenalanen.
–Meillä oli jatkoajalla aivan kauheita paikkoja Antti Kalaputaalla ja Mäenalasella. Vanha sanonta on, että jos emme tee itse kaveri tekee varmasti, Suikkanen muistutti.
Etenkin 36 kertaa ottelussa torjunut Aittokallio näytti rajusti turhautuneelta ratkaisumaalin jälkeen. Aittokallio ei ole onnistunut nappaamaan 11 pelaamassaan liigaottelussa vielä kertaakaan kolmen pisteen voittoa.
Keräsen taklaus herätti tunteita
Ottelun viimeisillä minuuteilla nähtiin pelin kohahduttavin hetki, kun entinen kärppäpelaaja Juho Keränen osui Lasse Kukkosta päähän. Tilanteesta tuomittiin Keräselle 2+10 minuutin rangaistus.
– Kai se oli oikea tuomio. Se oli kyllä vahinko ja tuomarikin myönsi sen, Keränen harmitteli ottelun jälkeen.
Yhdeksällä kaudella Kärppiä edustanut Keränen vaihtoi kärppäpaidan ritarinuttuun täksi kaudeksi. Siirtoaan Keränen ei ole katunut.
– Hyvin on mennyt ja olemme viihtyneet Hämeenlinnassa hyvin. Olen saanut hyvin vastuutta ja pystynyt myös kantamaan sitä, Keränen jutteli.
Kärppien riveihin palasi Olaussonin lisäksi tshekkisentteri Jan Hruska, joka on katsonut muutaman edellisen pelin katsomosta. HPK-ottelussa Suikkanen oli kuitenkin tyytyväinen alakanttiin pelanneen tshekkivahvistuksen otteisiin.
–Hruska pelasi melkeinpä parhaan pelinsä meillä. Puolustamisen kanssakaan ei ollut nyt mitään ongelmia, Suikkanen kehui.
HIFK ja HPK tarjosivat Kärpille kovan haasteen, mutta kaikista kovin haaste oululaisilla on edessä lauantaina, kun TPS saapuu Raksilaan.
Katso kuvagalleria Raksilasta.