Entinen Nato-joukkojen komentaja, eläkkeellä oleva neljän tähden kenraali Wesley Clark ilmoitti eilen Little Rockissa Arkansasissa ryhtyvänsä tavoittelemaan demokraattien presidenttiehdokkuutta. Hänestä tuli jo kymmenes demokraattien kandidaatti, mutta myöhäisestä startistaan huolimatta Clarkista paisuu välittömästi vaarallinen vastustaja.
Myös republikaanit joutuvat ottamaan tosissaan kenraali Clarkin ehdokkuuden, sillä se aiheuttaa vakavan uhan presidentti George W. Bushin jatkokaudelle.
Clark oli seulonut mahdollisuuksiaan alkukesästä lähtien. Hän on pitänyt useita kokouksia, joissa varsinkin ex-presidentti Bill Clintonin ja entisen varapresidentti Al Goren vaaliavustajat ovat tarjonneet Clarkille neuvoja ja kartoittaneet tietä Valkoiseen taloon.
Clark on kotoisin Clintonin kotiosavaltiosta Arkansasista, missä hän on erittäin suosittu. Lukuisat Clintonin Arkansasin-vaalikoneiston jäsenet ovat tarjoutuneet työskentelemään 58-vuotiaan kenraalin puolesta. Goren lähimmistä avustajista varapresidentin entinen henkilöstöpäällikkö Ron Klain ja kolmen vuoden takaisen presidenttikampanjan tiedotuspäällikkö Mark Fabiani ovat jo Clarkin riveissä.
Clinton ei ole ainakaan toistaiseksi suostunut tukemaan virallisesti ketään demokraattia, mutta yksityisesti hän on ylistänyt Clarkia erinomaiseksi vaihtoehdoksi.
Missä suunnitelma, Bush?
Kenraali Clark on pysynyt julkisuudessa toimimalla muun muassa CNN:n asiantuntijana Irakin sodan aikana. Hän arvosteli kirpeästi Yhdysvaltain toimia ja on vaatinut presidentti Bushia selittämään, mikä Yhdysvaltain strategia Irakissa oikein on.
Clarkin mielestä Bushin hallinto lähti Irakiin valheellisin perustein, ja sodan tuloksena Yhdysvallat ei ole yhtään turvallisemmassa asemassa kuin ennen sitä.
"Mitä tapahtui 11. syyskuuta, herra presidentti? Kuinka on mahdollista, että kahdeksan kuukauden hallinnon jälkeen teillä ei ollut suunnitelmaa ykkösvaaran varalta, josta Bill Clintonin turvajoukkue varoitti teitä virkaan astuessanne", Clark ruoski.
Säihkyvä tausta
Presidentti Bushin esikunta ei pysty asettamaan kyseenalaiseksi kenraali Clarkin kokemusta sotilaana. Hän valmistui vuonna 1966 kurssinsa parhaana West Pointin sotilasakatemiasta, taisteli Vietnamissa, toimi Yhdysvaltain eteläisen sotilaspiirin komentajana ja oli Nato-joukkojen päällikkö vuoden 1999 Kosovo-operaation aikaan.
Kosovossa hän ajautui erimielisyyksiin Pentagonin korkeimman johdon kanssa ja vapautettiin sodan jälkeen tehtävistään.
Clark on sanonut, että 34 vuotta armeijan palveluksessa opettivat hänelle sen, että asevoimien tärkein tehtävä ei ole käynnistää sotaa, vaan estää sen puhkeaminen.