Kenialainen George Muiruri aikoo edustaa maataan Torinon talviolympialaisten pikaluistelukilpailuissa. Muiruri kulkee maanmiestensä Henry Bitokin ja Philip Boitin viitoittamalla tiellä.
Bitok ja Boit kilpailivat Naganon olympialaisten hiihtoladuilla ja olivat maansa ensimmäiset talviolympiaedustajat. Boit kisasi myös Salt Lake Cityssä, mutta Bitokille ei löytynyt kisareissuun vaadittuja tukijoita.
Muiruri, 24, kantaa huolta kenialaisurheilijoiden maineesta. Bitok ei päässyt Naganossa maaliin, Boit jäi 10 kilometrillä viimeiseksi. Boit oli hännänhuippu myös Salt Lakessa.
"Se kiusaa minua, sillä haluan jättää jälkeni lajiini Torinossa", Muiruri tuumii.
Muiruri harjoittelee 1 500 ja 5 000 metrille Yhdysvalloissa. Kenian olympiakomiteassa työskentelevä Pat Beldotti vei Muirurin jo kaksi vuotta sitten Amerikkaan tutustumaan talviurheilun saloihin.
"Tapasin Georgen marraskuussa 2003, kun hän voitti Kenian rullaluistelumestaruuden. Kolme kuukautta myöhemmin hankin hänelle viisumin ja vein Yhdysvaltoihin", Beldotti kertoi.
Olympiaraja rikottava
Pian Muiruri jo aloitti harjoittelun Danburyn luisteluareenalla paikallisen valmentajan Peter Swensonin johdolla. Swensonin mukaan Muirurilla on kaikki ainekset huipputason luistelijaksi.
"Hänellä on vihainen potku ja hän on poikkeuksellisen hyvässä kunnossa. Tiedän, että hän juoksee aamuisin pari tuntia ja harjoittelee päivän aikana pari kertaa lisää", Swenson kertoi.
Muiruri kokee edistyvänsä hyvää vauhtia. Lisää pontta Muiruri saa Salt Laken harjoitusleirillä, jossa opastajana toimii 5 000 metrin maailmanmestari Chad Hedrik.
"Kaikki ovat yllättyneitä kehityksestäni, jota aion jatkaa", Muiruri tuumi.
Muirurin olympiamatkan esteenä on Kansainvälisen olympiakomitean uudistunut käytäntö. KOK ei enää jaa pienille talviurheilumaille tiettyihin lajeihin osallistumisen mahdollistavia ns. villejä kortteja.
Muiririn on Torinoon päästäkseen saavutettava Kansainvälisen luisteluliiton ISU:n olympiarajat aivan kuten muidenkin olympialaisiin aikovien pikaluistelijoiden.