Perth Belgialaisella Francois Duvalilla on elämänsä tilaisuus ajaa ensimmäinen MM-rallin voitto, kun erikoiskokeelle törmännyt kenguru pudotti Petter Solbergin Australian rallista. Citroen-tallin belgialaiskuljettaja johtaa rallia lauantain jälkeen 27,1 sekunnilla ennen Skodan Colin McRaeta.
Kilpailun kärkitaistelu ei ole vielä ohi. Sunnuntain kuuden ek:n aikana käydään tiukka kamppailu ainakin toisesta sijasta. Mitsubishin Harri Rovanperä on vain 5,1 sekuntia McRaen perässä ja uhkaa Duvaliakin, jos epävarmana kuljettajana tunnettu belgialainen ei aja virheittä.
Rovanperä oli lauantaina hyvässä vauhdissa. Hän ajoi kolme pohja-aikaa ja oli kahden ek:n ajan rallissa toisena, mutta vastoinkäymiset pudottivat hänet kolmanneksi.
"Yritin nousta voittotaisteluun, mutta homma meni reisille. Ensin kenguru törmäsi ek:lla kuskin puoleiseen oveen ja rikkoi oven lukon. Siinä meni aikaa, kun ovea piti pitää kädellä kiinni kaikissa oikealle kääntyvissä mutkissa", Rovanperä kertaili.
"Iltapäivällä spinnasin, kun perä alkoi karkailla leveäksi mutkissa. Yhdessä mutkassa hipaisin puuta ja sitten keula nappasi puuhun. Katsotaan nyt mitä saadaan sunnuntaina aikaiseksi. Ajetaan se mikä osataan", kymmenkunta sekuntia ulosajossa menettänyt Rovanperä sanoi.
Gardemeisterilla
sytytysongelmia
Kolme pohja-aikaa lauantain yhdeksän ek:n reitillä ajanut Duval nousi rallin johtoon, kun kisaa johtanut Solberg teloi ajokkinsa jäähdyttimen törmätessään kenguruun ja keskeytti.
"Kai tässä pitäisi olla iloinen, että kenguru painui törmäyksessä auton alle, eikä noussut ilmaan. Jos niin olisi käynyt siinä 190 kilometrin tuntivauhdissa, eläin olisi tullut tuulilasista läpi", Solberg huokaili.
"Harjoitusten aikana kenguruita ei näkynyt missään, mutta taisi käydä niin, että aamulla, kun aloitettiin kisa, herätettiin metsä", Rovanperä ihmetteli lauantaina tielle pomppineita kenguruita.
Kauden viimeinen MM-ralli päättyy sunnuntaina kuuden erikoiskokeen etappiin.