Bryssel Euroopan unionin instituutiot hakevat yhä rooliaan EU:ta merkittävästi uudistavan Lissabonin sopimuksen astuttua voimaan joulukuussa. Samalla unionin uudet johtajat koettavat haalia itselleen kaikin keinoin kaiken sen vallan, mikä heille sopimuksen mukaan on kirjoitettu.
Toimivaltataistelussa Eurooppa-neuvoston pysyvä puheenjohtaja eli presidentti Herman Van Rompuy on saanut tuntuvan etumatkan EU:n ulkopoliittiseen korkeaan edustajaan eli ulkoministeri Catherine Ashtoniin nähden.
Presidentin virka perustettiin jo joulukuun alussa, mutta komission varapuheenjohtajana toimiva Ashton on joutunut odottamaan Euroopan parlamentin äänestystä uudesta komissiosta, ennen kuin hän pääsee kunnolla vauhtiin ja kokoamaan unionille omaa ulkosuhdehallintoa.
Parlamentin on määrä päättää 9. helmikuuta, hylkääkö vai hyväksyykö se uuden komission.
Siinä missä erittäin rajallisten toimintamahdollisuuksiensa kanssa painiva Ashton on saanut tiukkaa arvostelua osakseen etenkin Haitin maanjäristyksen katastrofiavun hoidossa, on Van Rompuylla ollut aikaa suhailla Euroopan pääkaupungeissa hakemassa itsel-
leen kannustusta EU-maiden johtajilta.
Vahvaa tukea on herunut etenkin Saksan liittokanslerilta Angela Merkeliltä sekä EU-puheenjohtajamaa Espanjan pääministeriltä José Luis Rodriguez Zapaterolta.
Van Rompuy on kaikesta huolimatta koettanut vältellä eturistiriitoja. Hän ymmärtää, että toisen reviirille astuminen koituisi lopulta koko EU:n tappioksi.
"Pragmaatikkona tunnettu Van Rompuy on ainakin linjapuheidensa mukaan osoittautumassa maineensa veroiseksi sovittelijaksi", diplomaattilähde arvioi.
Van Rompuy ehti jo ensimmäisenä varsinaisena virkatoimenaan muutama viikko sitten kutsua koolle ylimääräisen talous-huippukokouksen helmikuun 11. päivä.
Huippukokousten puheenjohtajana ja unionin kasvoina jäsenmaihin päin toimiminen on presidentin tärkein tehtävä, mutta Van Rompuylle ei ole myöskään tehnyt vaikeuksia ryhtyä EU:n kasvoiksi ulkomaiden suuntaan.
"Odotan jo innolla presidentti Barack Obaman soittoa", Van Rompuy sutkaisi jo ensimmäisessä tiedotustilaisuudessaan viime vuoden lopulla.
Tosiasiassa seuraavat viisi vuotta toimiva ulkoministeri, jolla on paljon sopimukseen kirjoitettua valtaa, toimii pysyvinä kasvoina kolmansiin maihin nähden.
Van Rompuy on valittu presidentin tehtävään tulevaksi kaksi ja puoli vuotta kestäväksi
kaudeksi.
Ashtonilla on epäinhimillisen laaja toimenkuva ja epäkiitollinen tehtävä, jossa on lähes mahdotonta onnistua kaikkia tyydyttävällä tavalla.
Hänestä alettiin välittömästi etsiä vikoja, kun hän johti ensimmäistä kertaa EU:n ulkoministerikokousta viikko sitten Brysselissä.
Aluksi pelättiin, että Ashton osoittautuisi työssään matalan profiilin persoonaksi, mutta nyt jotkut tahot jo syyttävät häntä kaiken vastuun haalimisesta itselleen.
Toiset taas muistuttavat, että jos Ashton ei aluksi pitäisi kaikkia lankoja käsissään, häntä moitittaisiin heikosta johtajuudesta.
EU-maiden ulkoministerit eivät ensimmäisen ulkoministerikokouksen jälkeen kuitenkaan löytäneet Ashtonista arvostel-
tavaa.
Monen EU-lähteen mukaan Ashtonin onnistuminen hänen ensimmäisessä kokouksessaan oli erittäin tärkeää.
Hänellä on nyt muutama kuukausi aikaa osoittaa taitonsa. Ashtonin on määrä tehdä esitys uudesta ulkosuhdehallinnosta huhtikuussa.