Suomalaisampuja Marko Kemppainen suuntasi haulikkonsa ilmiömäiseen tarkkuuteen ja voitti keskiviikkona Arabiemiraattien Dubaissa pidetyn skeetin kutsukilpailun.
Voitto oli Kemppaiselle erityisen maukas, sillä ykköstila lihotti olympiahopeamitalistin pankkitiliä peräti 52 500 euroa.
"Kyllä se köyhää aina koskettaa, kun rahaa on jaossa", Kemppainen velmuili kisan jälkeen.
Samalla Kemppainen osoitti, että hän yhä kuuluu maailman skeet-eliittiin.
"Tulos oli paljon parempi kuin osasin odottaa. Viimeisen kilpailupäivän iltapäivällä hieman tuuli, mutta keli ja olot olivat hienot", Suomussalmen Urheiluampujia edustava 30-vuotias Kemppainen kuvasi.
Samoilla linjoilla oli hänen valmentajansa, Kempeleessä asuva Lauri Siltavirta.
"Voitto oli todellinen yllätys, sillä etukäteen ajattelimme, että haarukoimme finaalipaikkaa, ja sekin siinä ja siinä", Siltavirta iloitsi ja loisti kilpaa auringon kanssa.
"Tunnelma on huipussaan ja nousee koko ajan."
Kolmihenkiselle suomalaisjoukkueelle kilpailumatka Dubaihin tihkui luksusta ja hienoja kokemuksia.
"Täällä me asumme kaksikerroksisessa villassa, jossa on pihalla uima-allas. Ampumapaikka oli kerta kaikkiaan loistelias. Ei sellaisia ole maailmassa kuin 3-4. Näillä ihmisillä näyttää olevaan rahaa käytettävissään", SIltavirta muikisteli.
Olosuhteet olivat Kemppaisen puolella.
"Harjoituspäivänä oli hiekkamyrsky, mutta kilpailupäivinä oli sopivasti tuulta. Markoa eivät tuulet heilauttele", Siltavirta varmisti.
Matkalla
Pekingiin
Kutsukilpailu oli laatuaan ensimmäinen, mutta se aiotaan tästä eteenpäin järjestää vuosittain. Kilpailu on samalla ainoa, jossa liikkuvat isot rahat - päinvastoin kuin esimerkiksi maailmancupissa, MM-kisoissa ja EM-kisoissa, joissa tähdätään lähinnä kunniasta ja olympiapaikoista.
Kemppainen voitti Ateenassa 2004 olympiahopeaa, mutta vuonna 2005 hän valmentajansa ohjeiden mukaisesti veti vuoden ikään kuin henkeä.
"Viime vuonna treenasimme enemmän kuin koskaan, Marko ampui yli 20 000 laukausta ja voitti EM-pronssia", Siltavirta kelasi.
Tätä menoa Kemppaisella ei näyttäisi olevan minkäänlaisia vaikeuksia tunkeutua 2008 Pekingin olympiakoneeseen.
"Kyllä me sinne pääsemme", mainitsi Siltavirta, joka on paitsi Kemppaisen henkilökohtainen valmentaja, myös Suomen Ampujainliito skeetin päävalmentaja.
Pekingin skeet-radalle pääsee 36 kilpailijaa, joista 11 on Euroopasta ns. maakiintiöperiaatteella. Maailmancupin neljästä kisasta on kustakin tarjolla yksi paikka, MM-kisoista kaksi ja EM-kisoista viisi paikkaa. Yhden maan maksimimäärä on kaksi ampujaa.
"Meillä Suomessa on Markon lisäksi puolenkymmentä miesampujaa, joilla on mahdollisuus päästä Pekingiin. Todennäköisesti meiltä lähteekin olympialaisiin kaksi skeet-miestä", Siltavirta valotti.
Naisten puolella Siltavirta povailee olympiapaikkaa Haapaveden Urheiluampujia edustavalle Marjut Heinoselle, joka asuu Oulunsalossa.