Kempeleen Lentopallon matka kempeleläisenä liigajoukkueena päättyy. Seuran edustusjoukkue muuttaa Ouluun ja pelaa jatkossa kotiottelunsa urheilutalolla oululaisena liigajoukkueena.
Kolme kautta liigassa taistelleen KempeLe:n muuton pääsyy on olosuhteissa. Seura on omien sanojensa mukaan yrittänyt neljän elinvuotensa ajan keskustella Kempeleen kunnan kanssa peli- ja harjoitteluolosuhteiden parantamisesta.
Kempeleen kunta on ollut yksi seuran pääsponsoreista.
"Kunnanjohtaja Kari Ahokas ilmoitti suoraan, ettei kunta halua tukea mitään huippu-urheilua millään tavalla kahden seuraavan vuoden aikana. Keskustelut eivät enää edenneet. Ihmettelen, koska mielestämme kunta olisi saanut huippu-urheiluseuran kautta pienellä panostuksella positiivista näkyvyyttä. Kunta on hyötynyt fiksusta brändistä ja imagosta", KemLe Oy:n toimitusjohtaja Antero Risto toteaa.
Eniten seuraa on hiertänyt Kempelehallin pelialusta. KempeLe:n mukaan kova alusta on aiheuttanut lukuisia vammoja, ja se on vaikeuttanut myös pelaajien hankkimista Kempeleeseen.
"Taraflex-alustan lisäpaloihin oli aikaisemmin varattu 17 000 euroa, mutta se peruttiin", Risto selventää.
Kempeleen Lentopallon junioritoiminta säilyy jatkossakin Kempeleessä. Sen sijaan naisten joukkueen toiminta loppuu. Oulunsalon Vasama on hakenut Kempe-Le:n 1-sarjapaikkaa ja pelaajia on jo siirtynyt OsVa:n riveihin.
Kolmessa
vuodessa huipulle
Oulussa ei ole ollut lentopallon miesten liigajoukkuetta sen jälkeen, kun Etta putosi 1-sarjaan keväällä 2005. Edesmenneellä KempeLe:llä on pohjana kolme liigakautta, joista se on saavuttanut sijat kymmenen, kuusi ja kahdeksan.
Nyt joukkueella on haasteena uuden brändin luominen Ouluun. Alueen urheiluelämä saa tuulahduksen 2000-luvun tyylistä, sillä liigajoukkueen nimi on myynnissä sponsoreille.
Liigajoukkue pelaa ottelunsa Oulun urheilutalolla, jonne mahtuu kivuttomasti noin 700 katsojaa.
"Olosuhteemme paranevat, sillä urheilutalo on hyvä paikka pelaamiseen ja harjoittelemiseen. Myös fyysisen harjoittelun mahdollisuudet kohenevat", Risto laskee.
Urheilullisesti joukkueen lähtötilanne on hyvä, sillä sopimukset pelaajien ja valmentajien kanssa ovat lähes yhdessä nipussa. Liigaryhmän kausibudjetti muljahtaa 200 000-250 000 euron väliin.
"Maltillinen tavoite on, että pystymme kolmessa vuodessa haastamaan Suomen huippujoukkueet. Olemme ottaneet sen huomioon talousajattelussa, sillä näinä päivinä kenelläkään ei ole helppoa."
Uuden oululaisen liigaseuran tulon tekee mielenkiintoiseksi se, että kaupungissa on valmiina joukkue, joka jäi alle kaksi kuukautta sitten vain yhden voiton päähän liigapaikasta. Risto mukaan tapaaminen Ettan kanssa sujui kuitenkin positiivisessa hengessä.
"Yhteinen tavoitteemme on viedä lajia Oulussa eteenpäin. Kaksi joukkuetta tuo kilpailua, mutta onhan siinä varmasti huonojakin puolia. Uskon silti, että pystymme tekemään esimerkiksi mainosmyyntiä yhdessä", toimitusjohtaja Risto suunnittelee.