Tulevan kauden päätteeksi nousun SM-liigaan tavoitteekseen asettanut lentopallon erikoisseura Kempeleen Lentopallo (KempeLe) hankki kovan luokan vahvistuksen riveihinsä, kun torstaina vahvistettiin Aki Riihimäen tulo joukkueen passariksi vuoden sopimuksella.
Riihimäki, 28, kuuluu kotimaisiin huippulentopalloilijoihin niin saavutusten kuin kokemuksensakin puolesta.
Hänellä on tilillään 86 miesten maaottelua, joista kuusi viime kauden aikana. Hänellä on saavutuksinaan myös seitsemän SM-mitalia; kaksi mestaruutta, neljä hopeaa ja yksi pronssi.
Viimeisen on hopea viime kauden päätteeksi kolme kautta kestäneellä uralla Salon Piivolleyssä.
"Viritykset ulkomaille eivät natsanneet, joten oli helppo päätyä KempeLe:n miehistöön, vaikka se pelaakin ykkössarjassa. Joukkueen tavoitteet ovat kuitenkin nousta ja myös menestyä SM-liigassa. Keskitason joukkueet eivät tällä kertaa kiinnostaneet", 190-senttinen passari kertoi.
"En tule joukkueeseen jäähdyttelemään, vaan aion laittaa kaiken ammattitaitoni peliin. Valmentaja Kari Raatikaisen kanssa homma myös toimii", myös Saksassa ammatikseen pelannut Riihimäki sanoi.
Kokemus
kullan arvoista
Kahden vuoden jatkosopimuksen valmentamisesta tehnyt Raatikainen myhäili varsin tyytyväisenä saatuaan Riihimäen tasoisen pelaajan joukkueen passariksi.
"Panostimme erityisesti passariosastoon ja siinä myös onnistuttiin. Riihimäki antaa hyvää kokemusta tulevia liigakarsintoja ajatellen."
"Hänen tulonsa joukkueeseen kehittään myös mukana olevia nuoria ja antaa uusia eväitä myös kokeneimmille pelaajille. Riihimäki antaa varmasti paljon lentopalloilijana myös koko Oulun seudulle, sillä yhtä nimekästä täällä ei ole ollut sitten Timo Kenakkalan", Raatikainen vakuutti.
Riihimäen ensiesiintyminen KempeLe:n miehistössä tapahtuu 26.-28. elokuuta pelattavassa Kempele-turnauksessa, jossa kotijoukkueen tason mittaavat muun muassa Pielaveden Sampo ja Perungan Pojat.
Kempeleen Lentopallo on ottanut myös ensimmäisen askeleen kohti kansainvälisiä kenttiä. Se on päässyt mukaan ainoana suomalaisjoukkueena Baltian maiden ja Venäjän huippujoukkueista muodostuvaan Baltic Cupiin.
"Baltic Cup pelataan niin paljon lähekkäin kotimaisten sarjojen ja cup-otteluiden kanssa, ettei se oikein sopinut meidän tämän hetkisille huippuseuroille. Kun meille tarjoutui mahdollisuus siihen, niin lähdimme mukaan epäröimättä", valmentaja Raatikainen kertoi.