Kemira yltää pienen ihmeen tasolle, Lasse Kurkilahti kehui tiistaina tulosjulkistuksen yhteydessä pääjohtajakautensa alun mullistuksia. "Aseman vahvuus ja kannattavuus korreloivat suoraan", hän vakuuttaa maanantain kahden yrityskaupan kannattavan ja odottaa myös oululaisen muurahaishappotutkimuksen vahvistavan asemiaan.
Kemira nosti maanantaina kertaheitolla itsensä sellu- ja paperikemikaalien tuottajien kakkoseksi, Ciban kintereille. Finnish Chemicalsin kaupan myötä valkaisuketju toimii vihdoin päästä päähän. "Nyt on saatu pala, joka sopii täsmälleen meidän tuotevalikoimaan", Kurkilahti arvioi.
Teollisuuskemikaaleja edustavan hollantilaisen Verdugt BV:n osto taas ponnauttaa Kemiran jopa ykkösasemaan maailmassa. Maailman johtava orgaanisten erikoissuolojen tuottaja ei itse valmista muurahaishappoa, vaan jalostettuja johdannaisia. Se on muurahaishapon osalta maailman suurin asiakas.
"Nyt kun nämä kaksi laitetaan yhteen, meillä on koko arvoketju loppuasiakkaalle asti globaalisti käytössä, joka on Verdugt-oston keskeisin asia", painottaa teollisten kemikaalien yksikön johtaja Harri Kerminen.
Muurahaishappo on kapea-alainen orgaaninen, ympäristömyönteinen happo, jota tarvitaan tekstiili- ja lääketeollisuudessa, lentokoneiden jäänsulatuksessa ja lisääntyvästi esimerkiksi eläinrehuissa, kun EU vuonna 2006 kieltää antibiootit eläinrehuissa.
Oulussa ei vähennetä kapasiteettia
Antibiootit tullaan korvaamaan muun muassa muurahaishapolla ja sen johdannaisilla. "Kasvu on ensi vuonna kymmenen prosenttia Euroopassa." Kun vielä viime vuonna muurahaishapon markkinat tallasivat paikoillaan.
"Tavoitteena on kukoistaa jatkossa", Kerminen vakuuttaa. Tehdasinvestointeja tosin ei lyhyellä aikavälillä tarvita, tuotannossa on vielä varaa nostoon. "Mutta tämä luo mielenkiintoiset näkymät Oululle, saattaa olla, että siellä nostetaan kapasiteettia. En halua sitä tässä luvata. Mutta missään tapauksessa ei kapasiteettia vähennetä."
Oulussa toimii jo toinen Kemiran kahdesta suuresta, noin sadan hengen t&k-yksiköistä Suomessa. "Tämä luo uuden, hyvin mielenkiintoisen tilanteen niin tuotannolle kuin tutkimus- ja kehitystoiminnallekin."
Kermistä kiinnostaa etenkin muurahaishapon johdannaisten kehitys, missä Oulun kehittäjät ovat jo mukana. Syksyllä julkistettu tuote esimerkiksi vastaa kylmissäkin olosuhteissa EU-direktiiviin, joka vaatii uusien dieselautojen typpipäästöjen alentamista. "Siitä me odotamme menestystä tänä vuonna." Myös uusi puun kyllästysaine on koemarkkinoinnissa, samoin asiakkaat kokeilevat uutta hydrauliikkanestettä, öljyn ja veden yhdistelmää.
Oheiset tuotteet perustuvat muurahaishapolle ja ne on kehitetty Oulun tutkimuskeskuksessa, Kerminen huomauttaa odottaen Verdugtin nyt mahdollistavan kanavineen maailmanlaajuisesti "nopeamman asiakkaille pääsyn."
Ylipäänsä Kemira vahvistaa tuotteidensa uudistumiskykyä tuplaamalla nykyisen 2,5 prosentin tuotekehitysosuuden. Panoksia suunnataan etenkin paperi- ja vesitekniikan kehitykseen, mikä viittaa tutkijatarpeeseen Vaasassa ja Espoossa. Paperiteollisuus kun on pitkälti vedenkäsittelyä.
Vaikka konserni irrotti viime vuonna muun muassa lannoitteisiin keskittyvän Grow How`n myötä liiketoimistaan peräti 45 prosenttia, liikevaihto kutistui vain seitsemän prosenttia. Myös velkaantuneisuus aleni selvästi. Suoranaista ihmettä vastaakin se, että konsernin markkina-arvo on noussut vuodessa kymmenen prosenttia.