Vielä vuosikymmen sitten Kemin Kivikankaalla junnattiin lähes paikallaan. Päättäjien usko oli kovilla, kun teknologiakylän ensimmäisessä rakennuksessa jouduttiin pitkään siivoamaan tyhjiä neliöitä. Mutta sitten alkoi tapahtua - vajaat kaksi kuukautta sitten käyttöön otettu Digipolis II on jo valmistuessaan todettu liian pieneksi.
Kimmo HeikkaKemin kaupungin suurimmaksi osaksi omistamassa Digipoliksessa on menossa melkoinen rakennusbuumi: kahden uuden talon urakka on saatu juuri päätökseen. Noin 7,5 miljoonalla eurolla tuli 5 600 lisäneliötä.
Ja jatkoa seuraa, kunhan rahoitukselliset palikat on saatu kohdalleen. Paperille on hahmotettu kunnianhimoinen Compus Digipolis kehitysohjelma, joka toteutuessaan tuo kolmessa vuodessa reippaasti uusia työpaikkoja ja yrityksiä alueelle.
Harppoen eteenpäin
Heikan mukaan jokainen juuri valmistuneista neliöistä on varattu. Vajaat kaksi kuukautta sitten käyttöön otettu Digipolis II on jo valmistuessaan todettu liian pieneksi, sillä yritysten työntekijämäärä on ehtinyt kasvaa sitten varaushetken. Digipolis I:n tilat luovutettiin viime viikolla.
Teknologiakylässä on tällä hetkellä noin puolen tuhatta työpaikkaa, joista Kemi-Tornion ammattikorkeakoulun tekniikan yksikön työpaikkoja on viitisen kymmentä. Yrityksiä alueella on kolmisenkymmentä. Tekun takasiivestä 1980-luvun puolivälissä liikkeelle lähtenyt kehitys ei ole vauhtiin päästyään vetänyt henkeä edes viime vuosien teknologiahypen happikadon aikana.
"Meillä on nyt kunnon ruokalakin, kun on massaa mitä palvella", Meri-Lappi Instituutin tutkimusjohtaja Seppo Saari kehaisee. Palvelurepertuaari onkin Heikan mukaan erittäin hyvä, alueelta löytyy muun muassa toimistohotelli. Vastaanottotiloja on 50 työpaikan verran.
Jos harppova etenemistahti jatkuu suunnitelmien mukaisesti, vuonna 2006 Kivikankaalla on 750 työpaikkaa ja puolisen sataa yritystä.
Huomattava osa Digipoliksen yrityksistä on kasvanut ja myös pysynyt alueella. Yritysten nimet ovat ajan hengen mukaisesti muuttuneet, mutta toimijat ovat pitkälti samoja.
Yksi näistä yrityksistä on vuodesta 1998 Digipoliksessa toiminut Tieto-X, joka tuli alueelle ostamalla paikallisessa yrityshautomossa syntyneen Botnia Comp Engineering Oy:n.
Seitsemällä paikkakunnalla toimivan Tieto-X:n Kemin yksikkö operoi koko maassa, mutta erityisesti se on keskittynyt talousalueen suurteollisuuden palvelemiseen.
Yritys tuottaa tietokoneohjelmia, ylläpitopalveluja ja alihankintaa. Viidennes asiakkaista on etelässä.
Liiketoimintayksikön johtaja Matti Nevala ja projektipäällikkö Eija Kinnunen ovat tyytyväisiä alueen palveluihin, myös koulutusyhteistyö ammattikorkean kanssa pelaa jouhevasti.
"Täällä on pysyvämpi työvoima kuin etelässä. Se merkitsee vakautta ja parempaa laatua. Tämä ympäristö auttaa työssä viihtyvyydessä ja työviihtyvyyshän on nykyään toinen puoli palkasta", Nevala sanoo. Yrityksen Kemin toimipisteen 27 työntekijästä kaikki ovat pohjoissuomalaisia.
Pitävällä pohjalla
Saari sanoo uskovansa vakaasti klusteriajatteluun, jolle Kemi-Tornion alueelta löytyy pitävä perusta. "Yksi oleellinen asia yritystoiminnan kehittämisessä on se, että alueelta löytyvät paikalliset vaativat asiakkaat", hän huomauttaa.
Perämeren pohjukassa kehityksen kulmakiviä ovat suurteollisuus sekä Oulun seudun telekommunikaatioyritykset.
Samalta pohjalla Kivikankaalla suunnataan myös tulevaisuuteen, joka merkitsee esimerkiksi tekniikan koulutuksen, tutkimuksen ja kehitystoiminnan keskittämistä samalle alueelle.
Oulun ja Lapin yliopistojen yhteinen Meri-Lappi Instituutti tulee Digipolikseen rakennettavaan tutkimus- ja koulutustaloon, joka yksinkertaistaa laboratorioiden käyttöä.
"Tämä tuo varmasti tutkimuspuolelle synergiaetuja", Saari tietää.
Noin 4,5 miljoonaa euroa maksavan rakennuksen rahoitusneuvottelut ovat käynnissä, ja niin Saari kuin Heikkakin toivovat töiden aloittamista mahdollisimman nopeasti, sillä elektroniikan testauspuolella on käynnistymässä hankkeita.
Koko tekniikan koulutus Kemissä keskittyy Kivikankaalle, kun nuorisoasteelle remontoidaan uudet tilat entisistä Telen tiloista. Compus Digipoliksessa on silloin yli 1 000 opiskelijaa.
"Se on mielenkiintoinen kokonaisuus. Tällaista kolmen asteen compusta ei ole muualla", Kimmo Heikka sanoo.