AvestaPolarit Chrome Oy:n Kemin kaivos siirtyy maanalaiseen louhintaan ensi kesänä, mutta vielä vuosia kromia jatketaan myös kromimalmin louhintaa myös maan päällä. Täysin maanalainen toiminta on käynnissä vuoteen 2007 mennessä.
Kemin kaivosprojekti liittyy AvestaPolaritin jätti-investointeihin. Maan alle meneminen mahdollistaa 2,5 miljoonan tonnin tuotannon vuodessa.
Nykyisin malmia louhitaan noin 1,2 miljoonaa tonnia vuodessa. Maan alla päästään huomattavasti vähemmillä sivukivimäärillä.
Täyden louhintakapasiteetin irrottaminen maan alta edellyttää Torniossa uuden ferrokromiuunin rakentamista. Uunista ovat jo piirustukset valmiina, mutta päätöksiä ei ole toistaiseksi tehty. Uusi uuni tuplaisi ferrokromituotannon 540000 tonniin vuodessa.
"Lähiaikoina ei tästä investoinnista tulla päätöksiä tekemään", AvestaPolarit Chrome Oy:n toimitusjohtaja Harri Natunen sanoo. Uuni-investointi maksaa noin 180 miljoonaa euroa.
Maanalaisen kaivoksen rakentamisprojekti aloitettiin vuoden 1999 alussa. Töitä on tehty tuotannon ehtojen mukaan ja aikataulu on pysynyt hanskassa.
Kaivosprojekti maksaa noin 70 miljoonaa euroa.
Projektin näkyvin osa yli 70 metriä korkea nostotorni saavutti harjakorkeutensa torstaina. Aikanaan kaikki malmi nousee maan pinnalle 600 metriä syvästä nostokuilusta tornin kautta.
Nostokuilu on vielä osin kesken, torni saadaan valmiiksi tammikuun loppuun mennessä.