AvestaPolarit Chrome Oy:n Kemin kromikaivos on saanut ympäristö- ja vesitalousluvan, joka mahdollistaa maanalaisen louhinnan aloittamisen. Yhtiö aikoo valittaa päätöksestä, koska sivukivi ja rikastushiekka määritellään edelleen jätteeksi.
Samasta syystä jätettiin jo vuoden 1999 lupapäätöksestä valitus, josta odotetaan EY:n tuomioistuimen ennakkoratkaisua.
Kaivoksen ympäristöpäällikön Raimo Bergströmin mukaan Pohjois-Suomen ympäristölupavirasto on keskiviikkona antamassaan ratkaisussa lieventänyt tulkintaansa rikastushiekan käsittelyyn. Hiekan sijoittamiseen ei enää annettu kaatopaikkoja koskevia määräyksiä, kuten vuoden 1999 ratkaisussa.
"Meille tämä on erittäin suuri kysymys, koska hiekan varastoaltaiden suojaaminen kaatopaikkamääräysten mukaan olisi merkinnyt todella suuria kustannuksia", Bergström luonnehtii. Rikastushiekkaa syntyy vuosittain noin 450 000 tonnia, ja varastoalueet käsittävät jo nyt kymmeniä hehtaareja.
Yhtiölle lievennys ei kuitenkaan riitä, koska hiekka ja sivukivi luokitellaan edelleen jätteeksi. Kaivos tulkitsee ne luonnonkivimateriaalista syntyviksi kaivoslain mukaisiksi sivutuotteiksi. Suomen tiukan lupakannan sanotaan aiheuttavan lisäkustannuksia, jotka heijastuvat kaivostoiminnan investointeihin ja kehitykseen.
Korkeimman hallinto-oikeuden EY:n tuomioistuimelta pyytämän ennakkoratkaisun toivotaan selkiyttävän tilannetta myös uuden lupapäätöksen osalta. Käsittely on etenemässä suulliseen kuulemiseen 23. tammikuuta.
Vaasan hallinto-oikeudesta odotellaan päätöstä AvestaPolaritin Tornion terästehtaan ja ferrokromisulaton ympäristöluvasta. Viime tammikuussa annetussa luvassa maarakentamiseen pitkään myydyt kromitehtaan kuonatuotteet määriteltiin jätteiksi.
Kemin nykyisestä avolouhoksesta otetaan vuosittain noin 1,3 miljoonaa tonnia malmia, josta rikastetaan 650 000 tonnia raaka-ainetta Tornion ferrokromitehtaalle. Maan alle siirryttäessä louhintamassat voidaan kaksinkertaistaa.
Määrän nosto edellyttäisi kuitenkin taas uutta ympäristölupakäsittelyä, sillä keskiviikkona annettu ratkaisu koskee vain nykyisen suuruista tuotantoa.
Maanalaisella hankkeella osittain kuitenkin valmistaudutaan ferrokromin kysynnän kasvuun. Voimakkaasti laajenevan AvestaPolaritinTornion terästehtaan tuotanto vaatii jo ensi vuonna ferrokromin tuontia muualta, koska konsernin oman yksikön kapasiteetti ei enää riitä. Päätöstä Tornion ferrokromitehtaan laajennuksesta ei toistaiseksi ole tehty.