Kaupungin omistama Kemin Energia Oy on päätynyt kotimaisella polttoaineella toimivan oman lämpölaitoksen rakentamiseen. Rakennustyöt alkavat keväällä ja laitos on valmis vuonna 2006, jolloin kaukolämmön toimitussopimus Metsä-Botnian kanssa päättyy.
Energiayhtiö on valmistellut asiaa kaksi vuotta. Selvittelyvaiheessa on tutkittu sopimusyhteistyön jatkamista Metsä-Botnian kanssa sekä lämmön ostovaihtoehtoja myös Vapolta ja Fortumilta. Yhtiö päätyi omaan laitokseen, koska se katsottiin edullisimmaksi vaihtoehdoksi.
Valtuustolle 13 miljoonan euron investoinnista kerrottiin maanantaina ja valtuusto otti tiedoksiannon vastaan hiljaa vaieten. Turvetta ja puuhaketta polttoaineenaan käyttävä laitos rakennetaan nykyisen lämpölaitoksen tontille Karjalahdelle. Lapin ympäristökeskus myönsi ympäristöluvan viime perjantaina, kauppa- ja teollisuusministeriöltä on hakusessa avustus.
Kemin Energian toimitusjohtajan Anne Salo-ojan mukaan avustushakemus on ministeriössä myötätuulessa. Lämpölaitoksen rakentamista kiirehtii se, että Kemin laitos saattaa olla viimeisimpiä avustuksen saajia. Laitos on tulossa päästökaupan piiriin. Avustus on mahdollisesti 10 prosenttia kokonaiskustannuksista.
Uusi 26 megawatin lämpölaitos leikkaa nykyisen öljynkäytön noin kolmannekseen. Metsä-Botnian vaihtoehdosta luovuttiin muun muassa siksi, että Metsä-Botnia ei ollut kattiloidensa vuosikymmenen vaihteen tienoilla tulevan uusimistarpeen vuoksi valmis tekemään pitkäaikaista sopimusta.
""Oma vaihtoehto on taloudellisesti edullisempi ja se turvaa vakaamman ja edullisemman kaukolämmön hinnan tulevaisuudessa. Investointi ei saa nostaa asiakashintoja", Salo-oja perustelee.
Hänen mukaansa investoinnin tarvitsemat lainat on laskettu kohtalaisen suurella korolla, joten yllätyksiä ei pitäisi myöskään sitä kautta tulla.