Iranin koillisosassa sattui keskiviikkona aamulla tuhoisa junaonnettomuus. Kemikaaleja kuljettaneen junan räjähdyksessä kuoli lähes 200 ja loukkaantui yli 350 ihmistä. Turma aiheutti suurta tuhoa viidessä kylässä lähellä Nishapurin kaupunkia.
"Tämänhetkiset tarkat raportit kertovat, että 182 ihmistä on kuollut ja 350 loukkaantunut", kertoi Khorasanin maakunnan varakuvernööri Mohammad Maghdori maan televisiolle. Pelastustyöntekijöiden arvio uhrien määrästä oli hieman yli 200. Lisäksi monet loukkaantuneista ovat kriittisessä tilassa.
Surmansa saaneet ovat paikallisia asukkaita ja sammutustöihin hälytettyjä palomiehiä.
Onnettomuuden syy on vielä hämärän peitossa. Varmaa on kuitenkin se, että jostakin syystä 51 rikkiä, bensiiniä ja lannoitteita sisältävää junavaunua lähti itsekseen liikkeelle rautatieasemalta, suistui kiskoilta ja syttyi tuleen.
Pelastustyöntekijöiden taistellessa liekkejä vastaan ja lukuisten paikallisten asukkaiden katsellessa vaunut räjähtivät. Pamaus kuultiin 75 kilometrin päässä sijaitsevassa Mashhadin kaupungissa asti, ja se rikkoi ikkunoita kymmenen kilometrin laajuisella alueella.
Paikalliset viranomaiset arvelivat, että maanjäristys saattoi olla syynä vaunujen karkaamiseen. Teheranin yliopiston tutkijat nimittäin havaitsivat onnettomuuden aikoihin seudulla lievän, noin 3,6 richterin, maanjäristyksen. Tosin inhimillisen erehdyksen mahdollisuuttakaan ei ole suljettu pois.
Onnettomuutta selvittämään on perustettu erityinen tutkijaryhmä. Kysymyksiä on herättänyt etenkin se, miksi useita räjähdysherkkiä aineita on kuljetettu samassa junassa.
Onnettomuuspaikka on eristetty, ja junaliikenne Nishapurin ja Mashhadin välillä on toistaiseksi keskeytetty. Lisäksi ihmisiä on pyydetty luovuttamaan verta loukkaantuneiden auttamiseksi.