Metsäyhtiö Stora Enson vuonna 2008 Kemijärvellä kovan metelin saattelemana lakkauttaman sellutehtaan tontille on vihdoinkin tulossa varteenotettava puunjalostusyritys.
Pohjoissavolainen Keitele Group ilmoitti perustavansa alueelle sahan ja liimapuulinjan, joiden arvioidaan työllistävän suoraan 70–80 sekä välillisesti puun hankinnassa ja kuljetuksissa lähes parisataa henkilöä.
Puunjalostajaa Kemijärvellä on odotettu siitä asti kun sellutehdas lakkasi, eikä sen tilalle tullut liimapalkkiyhtiö Arktos Group saanut tuotantoaan pyörimään, vaan ajautui konkurssiin tämän vuoden alussa. Arktosiin pantiin paljon toivoa ja haaskattiin miljoonia veroeuroja.
Myös Keitele Group saa työvoima- ja elinkeinoministeriöltä sekä Euroopan aluekehitysrahastolta yhteensä 4,56 miljoonan euron kehittämisavustuksen. Ensi vuoden lopulla valmistuvan investoinnin arvioidaan maksavan noin 32 miljoonaa euroa.
Toisin kuin Arktosia Keitelettä pidetään vakavaraisena yrityksenä. Se on vuonna 1981 perustettu perheyritys, josta on kasvanut yksi Suomen suurimpia mekaanisen puunjalostuksen tekijöitä.
325 henkilöä työllistävän Keitele Groupin liikevaihdon otaksutaan nousevan tänä vuonna 135 miljoonaan euroon. Sen päämarkkina-alueita ovat Eurooppa ja Japani.
Keitele laskee toimintansa Kemijärvellä sen varaan, että alueelta on saatavissa raaka-ainetta, puuta. Ennusteiden mukaan puun kasvu Itä-Lapissa tulee olemaan suurempaa kuin odotettavissa olevat hakkuut.
Kemijärvelle uusi yritys on enemmän kuin tervetullut. Kaupunkihan on menettänyt paljon teollisia työpaikkoja, ja sen myötä asukasluku on pudonnut 20 prosenttia tällä vuosituhannella ja on nyt noin 8 000.