Keväällä Kemijärvelle muuttanut ohjaaja, käsikirjoittaja ja näyttelijä Kari Väänänen on palkattu projektitehtäviin Kemijärvellä. Väänänen toimii osa-aikaisena työntekijänä kahden vuoden ajan Kemijärven kulttuurimatkailuprojektissa, jossa jo olevia kulttuuritapahtumia halutaan kehittää ja tuotteistaa kotimaisia ja ulkomaisia matkailijoita varten.
Projektin osana on hanke, jossa Väänänen kartoittaa Lapin elokuvakomissiolle Itä-Lapissa olevia elokuva- ja tv-tuotantoon sopivia kuvauspaikkoja ja kuvausryhmien tarvitsemia palveluja tietopaketiksi asti. Lapin elokuvakomissio tarjoaa ja välittää niitä Lapista kiinnostuneille kotimaisille ja ulkomaisille tuotantoyhtiöille.
Taivaan tulet tv-sarjan käsikirjoittajana ja ohjaajana Väänäsellä on omakohtainen kokemus Kemijärven kuvauspaikoista. Ulkomaisille tuotantoyhtiöille on hänen mukaansa tarjolla erämaata ja eksotiikkaa, vanhoja pihapiirejä ja bunkkereita, lumivarmuutta, jäätä ja järviä sekä myös avustajapalveluja ja työskentelypajoja.
Väänäsen mukaan Kanada voisi kilpailla Lapin kanssa kuvauspaikkoja valittaessa. Lapilla on Kanadaan verrattuna huomattava etu kuitenkin siinä, että erämaahan pääsee melkein hotellista ja tiet halkovat sitä eri puolilta.
Kesäkuussa pidettävistä Kansanvälisistä kelonveistoviikoista, syksyn aikana pidettävistä RuskaSwingistä, japanilaisten kanssa huhtikuussa kisailtavasta Yokigassen- lumisotakisasta ja Pyhätunturin musiikkitapahtumista aiotaan kehittää enemmän matkailijoita kiinnostavia tapahtumia.
Projektipäällikkö Ulla Lahdenmäki sanoo, että esimerkiksi kelonveistoviikot keräävät veistäjiä ympäri maailman, mutta tapahtuman markkinointi on jäänyt puolitiehen. Kulttuurimatkailun kehittämisessä Kemijärven eräs vahvuus on vuodesta 2005 taiteilijoiden käytössä ollut taitelijaresidenssi. Se tarjoaa yhtä aikaa työskentely- ja näyttelytilat.
Kemijärveläistä kulttuurimatkailua kehitetään ja tuotteistetaan verkostoitumalla esimerkiksi Sodankylän kanssa.